“放心，江寧的守兵也就五萬，你帶五萬老卒足夠了。” 雲莘蘭接過話頭，“楊延昭帶新兵，既能鍛鍊新兵的戰力，也能讓他在朝廷面前‘立功’，一舉兩得。”

李星群苦笑著揉了揉額頭：“這麼說，你們過來，我倒真成了甩手掌櫃，不用帶兵了？”

“誰讓你偷懶？” 雲莘蘭抬手，在他額頭上敲了個暴栗，力道不輕不重，帶著師姐對師弟的親暱，“我們只是給你出主意，頂多幫你看看傷病、盯著點正道盟，算是‘親友團’，真正打仗、拿主意的，還得是你自己。”

鄭秀珍也跟著點頭：“沒錯，我和雲莘蘭都不打算在楊延昭面前露面 —— 他認死理，知道咱們幫你，又該多想了。”

李星群捂著額頭，無奈地笑了：“合著你們倆就負責出主意，幹活的還是我？我這還得謝謝你們啊？”

帳內的氣氛終於輕鬆起來，雲莘蘭嘴角勾起一絲淺淺的笑意，鄭秀珍也笑出了聲。帳外的夜色更濃，火把的光映著三人的身影，雖然前路還有朝廷猜忌的隱憂，但至少，他們已經找到了應對的法子 —— 接下來，只要拿下江寧，一切就有轉機。

馬蹄踏過官道的碎石，揚起的塵土在晨光裡泛著昏黃。當全椒城的輪廓終於出現在視野裡時，李星群身邊計程車兵們卻齊齊停住了腳步，連呼吸都沉了幾分 —— 城樓上的 “楊” 字旗早已不見，取而代之的是一面繡著 “王” 字的黑旗，城垛間隱約能看到南疆士兵的身影，手裡的長矛在陽光下閃著冷光。

“怎麼會這樣……” 一個年輕的新兵攥著火槍，槍托在地上磕出輕響，臉上滿是懊惱，“咱們剛放棄沒幾天，王慶就佔了？這不是白跑一趟嗎！”

這話像顆石子扔進水裡，周圍計程車兵紛紛附和。有的老兵靠在馬背上，眉頭緊鎖：“剛從巢湖打過來，又要回頭打全椒，這來回折騰，糧草都快跟不上了！” 還有計程車兵望著城樓上的黑旗，眼神里透著疲憊 —— 之前守全椒時，他們在城牆上架過炮、壘過工事，現在卻要對著曾經的陣地揮刀，心裡總不是滋味。

李星群勒住馬，看著士兵們耷拉的肩膀，知道不能放任這種情緒蔓延。他翻身下馬，逐一向士兵們解釋 “保退路” 的重要性，又安排後勤營送來草藥和新草鞋，軍營裡的懊惱情緒才漸漸平復。可當他和楊延昭回到主營帳，看著周顯遞來的江寧城防圖，兩人卻陷入了新的糾結。

“周先生的法子是好，可誰來帶隊？” 楊延昭手指叩著桌沿，眉頭擰成疙瘩，“我是主帥，全椒城外還得留兵牽制王慶，一旦離開，這邊的防線就垮了。”

李星群心裡也清楚 —— 他若帶隊去江寧，拿下城池又是一樁大功，只會讓朝廷的猜忌更重。他推了推城防圖，語氣委婉：“元帥說得是，您得坐鎮中軍。我這邊…… 巢湖戰後兵力已夠惹眼，再立軍功，怕是不妥。”

兩人對視一眼，都明白彼此的顧慮。帳內沉默片刻，帳簾突然被掀開，楊文孝大步走了進來，甲冑上還沾著早上巡查的塵土，他雙手抱拳，聲音響亮：“父親！李叔！孩兒願帶騎兵去江寧！”

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