天還沒亮，全椒城南郊的林間就響起了細碎的馬蹄聲。五千輕裝騎兵的馬蹄都裹著麻布，火槍斜背在身後，腰間別著短刀和炸藥包 —— 楊文孝勒著馬韁走在最前，青色的披風被晨風吹得獵獵作響，指尖無意識地攥緊韁繩，雖難掩幾分初領重任的緊張，眼神卻像淬了光般堅定。關勝、林沖、張清、瓊英四將分列兩側，關勝手握青龍偃月刀，刀鞘上的銅環隨著馬蹄輕晃；林沖提著丈八蛇矛，矛尖隱在樹影裡泛著冷光；張清背後的石子袋鼓鼓囊囊，手指總在袋口摩挲；瓊英則挎著複合弓，箭囊裡的鵰翎箭排列得整整齊齊，四人神色沉穩如山嶽，像四道屏障穩穩護在楊文孝身側。

“楊將軍，前面岔路往左，就是去江寧的秘道。” 周顯騎著棗紅馬湊過來，聲音壓得能被晨風吹散，“這路原是商隊走的私道，去年段二、段五兄弟守江寧後，把商隊都趕跑了，如今只剩幾個獵戶偶爾過。他們的巡邏隊每天辰時才來，咱們現在走，正好能鑽這個空。”

“段二、段五？” 楊文孝皺眉，“就是王慶夫人段三孃的那兩個兄弟？”

“正是！” 周顯咬牙，語氣裡滿是憤懣，“這兩人比王慶還狠，去年冬天抓壯丁修城牆，我家商號的三個夥計被抓去，沒幾天就被活活累死；上個月還搶了城西張屠戶的女兒，說是給段五做妾，那姑娘當晚就投了井！”

這話讓身後的騎兵們都攥緊了武器，連呼吸都沉了幾分。楊文孝深吸一口氣，回頭對士兵們沉聲道：“都記著，咱們不光是來攻城，更是來救江寧百姓的！路上不準驚動任何人，誰壞了大事，軍法不饒！” 士兵們齊聲應和，聲音雖低，卻帶著一股憋了許久的勁，隨後跟著周顯，沿著岔路往南鑽進密林。

秘道果然狹窄，兩旁的灌木枝椏總刮蹭著騎兵的甲冑，晨露打溼了衣袍，涼得刺骨。走了約莫一個時辰，前方突然傳來粗嘎的吆喝聲，夾雜著女子的哭求。周顯臉色一變，忙勒住馬：“是巡邏隊！他們今天怎麼來得這麼早？”

楊文孝立刻揮手，騎兵們迅速翻身下馬，牽著馬躲進灌木叢深處。張清和瓊英貓著腰爬上高樹，撥開枝葉往下看 —— 只見五個方臘士兵圍著一個挎著竹籃的婦人，為首計程車兵正扯著婦人的胳膊，竹籃裡的雞蛋滾了一地，婦人哭著哀求：“官爺，這是給我生病的兒子煮的，求你們別搶啊！” 那士兵卻一腳踹翻竹籃，獰笑道：“段將軍說了，江寧的東西都是他的，你兒子病死了才好，省得浪費糧食！”

“這群畜生！” 張清指尖的石子差點飛出去，被楊文孝從樹下遞來的眼神按住。等巡邏隊罵罵咧咧地走遠，婦人才蹲在地上撿碎雞蛋，楊文孝讓兩個士兵過去，悄悄塞給她半袋乾糧，婦人愣了愣，看著士兵們的甲冑，突然紅了眼：“你們是…… 是大啟的兵？” 見士兵點頭，她忙指向南方：“前面三里地有個山神廟，段二的親兵常去那賭錢，你們要是去江寧，可得繞著走！”

謝過婦人，隊伍繼續趕路。到了江寧西郊的竹林時，天已擦黑。周顯吹了聲短促的口哨，竹林裡立刻竄出個穿灰布短打的漢子，手裡攥著塊刻著 “周” 字的木牌，見了周顯就急道：“東家，差點出事！段二昨晚查崗，把西城門的守軍換了一半，還好我買通的那個親兵是段五的人，沒被換掉，他說三更天會把側門的守衛調去巡夜，讓咱們抓緊！”

楊文孝立刻召來四將議事。關勝率先開口：“末將帶一千人去側門，只要門開，立刻用拒馬封門，防止敵人反撲；林沖將軍帶一千人守西郊路口，若有援兵，先用車輪戰拖住；張清、瓊英二位將軍隨楊將軍進城，先拿糧倉和軍械庫 —— 段二貪婪，肯定把精銳調去看守他搜刮的財物，糧倉防守必弱。”

眾人點頭，各自領命。三更天的梆子聲剛響，西城門側門的陰影裡果然露出個腦袋 —— 是周顯買通的親兵，他見楊文孝的人來了，忙掏出鑰匙開門，手都在抖：“快！段五的人半個時辰後會來巡夜！”

門剛開一道縫，關勝就帶著人衝進去，火槍上膛的 “咔嚓” 聲嚇得守軍瞬間僵住。有個段二的親信想喊人，張清抬手一顆石子砸在他喉嚨上，那人捂著脖子倒在地上，連哼都沒哼出聲。其餘守軍見勢不妙，有的扔了刀跪地求饒，有的想往後跑，卻被瓊英的箭射穿膝蓋，慘叫著倒在地上。

“別殺他們！” 楊文孝攔住要補刀計程車兵，“都是被抓來的壯丁，只要不反抗，就留他們一條活路！” 這話讓跪地的守軍鬆了口氣，有個年輕的守軍甚至抬頭說：“將軍，段二的糧倉在城東，他把精銳都調去守他的銀庫了，糧倉只有幾十個老弱看守！”

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