李星群拍了拍老兵的肩膀，剛要開口安慰，前面突然傳來一陣馬蹄聲。楊文孝策馬奔來，聲音帶著幾分急切：“李叔！前面有個騎兵，說是從開封來的，要見父親！”

李星群心裡一動，跟著楊文孝往前趕。只見官道旁的土坡上，一個身披黑色披風的身影正勒馬等候，披風下襬沾著塵土，甲冑上還留著未清理的血漬 —— 正是雲莘蘭。她見楊延昭的中軍隊伍過來，翻身下馬，從懷中取出一卷明黃的聖旨，雙手捧著，聲音清亮：“楊元帥、李監軍，陛下有旨，速來接旨！”

楊延昭一聽 “陛下有旨”，立刻翻身下馬，快步上前，單膝跪地：“臣楊延昭，恭迎聖駕！” 李星群和一眾副將也跟著跪下，官道上瞬間安靜下來，只有風捲著聖旨的綢緞聲。

雲莘蘭展開聖旨，墨色的字跡在暮色裡格外清晰：“奉天承運皇帝，詔曰：徐州雖失，京畿尚固，京營與徐州殘部足以固守。楊延昭所部無需回援，著即轉道江寧，剋期拿下城池，再東進臨安，斷方臘南北糧道。沿途若遇正道盟軍，可暫許中立，勿與之衝突。欽此！”

楊延昭的身體猛地一僵，雙手接旨的動作頓了頓，指節因用力而發白。他反覆看了幾遍聖旨上的玉璽印記，確認不是偽造，才緩緩站起身，長長地嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊與愧疚：“是臣…… 是臣糊塗了。”

他轉過身，走到李星群面前，這位一向挺直腰桿的老元帥，此刻竟微微躬了躬身：“星群，之前是我固執，只想著回援開封，忘了大局。若不是陛下聖明，若不是雲元帥及時傳旨，咱們這十二萬大軍，怕是真要栽在半路上。”

李星群連忙扶住他：“楊元帥言重了，您也是為了陛下安危，只是戰局多變，誰也沒想到開封能守。”

“可我差點誤了大事！” 楊延昭的聲音陡然提高，又很快壓低，帶著幾分懊惱，“我只記得‘君父有難，臣子當往’，卻忘了咱們這支部隊是南方唯一的奇兵 —— 若真去了開封，江寧丟了，臨安無恙，方臘反而能專心北上，那才是真的害了陛下！”

雲莘蘭收起聖旨，走到兩人身邊，語氣緩和：“楊元帥不必自責，陛下也知道您一片忠心。我從開封出發時，陛下特意囑咐，讓您和李監軍安心南征，開封有京營和徐州殘部，撐到咱們拿下江寧，絕無問題。”

可就在這時，隊伍後面突然傳來一陣騷動。李星群回頭一看，只見幾個士兵正圍在一起爭論，聲音越來越大：“剛往廬州走了兩天，現在又要轉道江寧？這來回跑，是把咱們當驢耍嗎？”“乾糧都快不夠了，再折騰下去，不用等方臘來打，咱們自己就垮了！”

楊延昭的臉色瞬間沉了下來。他知道，這是失信於兵的後果 —— 先是說回援開封，大軍拔營趕路，現在突然要改道江寧，士兵們心裡有怨氣，再正常不過。他快步走到隊伍中央，抬手示意士兵們安靜，可底下的嘀咕聲還是沒停，有個年輕士兵甚至大聲問：“元帥！咱們到底要去哪？再這麼折騰，誰還有力氣打仗啊！”

楊延昭張了張嘴，竟一時語塞。他這輩子帶兵，從來都是令行禁止，從未讓士兵們如此動搖過。李星群見狀，連忙上前，對著士兵們朗聲道：“弟兄們，安靜聽我說！”

士兵們漸漸停下議論，目光都聚了過來。李星群深吸一口氣，聲音沉穩：“咱們之前要回援開封，是因為咱們都以為陛下有難；現在改道江寧，是因為陛下傳了聖旨 —— 開封能守，而江寧是方臘的命門！拿下江寧，斷了他的糧道，臨安就成了孤城，到時候方臘別說北上，能不能守住老巢都難說！”

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