全椒城外的官道上塵土飛揚，十二萬大軍像一條黑色巨龍，順著道路蜿蜒至城門下。李星群勒住馬韁，看著城樓上飄揚的 “楊” 字大旗，心裡剛鬆了口氣，就見城門大開，楊延昭帶著一眾副將快步迎了出來。老元帥身披銀甲，鬢角沾著塵土，甲冑上還留著幾處刀痕 —— 那是這幾日擊退王慶進攻時留下的。

“星群！你可算回來了！” 楊延昭走上前，拍了拍李星群的肩膀，聲音洪亮，“巢湖一戰打得漂亮！我這幾日在全椒，也沒讓王慶討著好，他來攻了三次，都被我打回去了，折損了他近萬兵力！”

李星群翻身下馬，苦笑了一下：“楊元帥辛苦。只是…… 有件事，我得跟您說。” 他看了看周圍的副將，壓低聲音，“徐州，丟了。”

“什麼？” 楊延昭臉上的笑容瞬間僵住，銀甲上的銅釦因他握拳而發出 “咔嗒” 聲，“你再說一遍？徐州四十萬守軍，怎麼會丟？”

“正道盟的人開了西城門，方臘聯軍裡應外合。” 李星群聲音發沉，“雲莘蘭元帥帶著十萬殘部退往開封，如今開封…… 怕是也人心惶惶。”

楊延昭踉蹌著後退一步，扶住身邊的馬樁才站穩，銀鬚因激動而顫抖：“陛下在開封！君父有難，我等豈能坐視？傳我命令！全軍拔營！明日一早，走官道回援開封！”

“楊元帥！不可！” 李星群急忙上前攔住他，“您冷靜點！回援開封是下下之策！”

“不可？” 楊延昭猛地抬頭，眼睛瞪得通紅，銀甲反射的日光刺得人睜不開眼，“君父在開封受困，你說不可？李星群，你忘了你是大啟的監軍？忘了‘忠君’二字怎麼寫？”

“我沒忘！” 李星群也急了，伸手拽過旁邊親兵手裡的輿圖，鋪在臨時搭起的木桌上，“您看！全椒到開封千里之遙，走宿州、亳州這條官道，至少要二十日！方臘剛佔了徐州，必然在沿途設伏 —— 您想想，我軍千里奔襲，人困馬乏，他以逸待勞，咱們能活著到開封嗎？”

“就算死，也要到！” 楊延昭一把拍在輿圖上，墨汁濺得滿手都是，“我楊家世代忠良，從楊業公到我，哪一輩不是為了護駕死戰？就算這十二萬大軍全折在半路上，只要能護陛下週全，值了！”

“值什麼值！” 李星群也提高了聲音，手指重重戳在 “臨安” 二字上，“您忘了咱們的計劃？巢湖之圍已解，如今咱們有十二萬大軍 —— 拿下江寧，斷方臘南北糧道，再直取臨安！方臘的老巢在臨安，他見臨安危急，必然從徐州撤軍回援！到時候開封之圍自解，這才是圍魏救趙的良策！”

“圍魏救趙？” 楊延昭冷笑一聲，伸手扯過輿圖，差點把紙撕爛，“那是戲文裡的說法！陛下在開封，一日三危，我豈能為了‘良策’置君父於不顧？李星群，你年輕，不懂君臣大義 —— 當年太宗皇帝被困幽州，我祖父帶著楊家軍千里馳援，就算只剩最後一人，也沒敢後退半步！”

“那是太宗皇帝身陷重圍！現在開封有京營五萬，還有徐州撤回的十萬殘部，足以固守！” 李星群氣得胸口發悶，“您知不知道，咱們現在退了，巢湖的武二怎麼辦？他帶著五千人守在那裡，若方臘回師南擊，他必死無疑！還有李助，他還在籌劃江寧的攻勢，咱們一撤，之前所有的努力都白費了！”

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