開封府的朱漆宮牆在暮色裡泛著冷光，往日里往來穿梭的內侍、衛兵此刻都腳步輕緩，連呼吸都透著謹慎 —— 徐州城破的訊息像一塊巨石，砸在大啟朝廷的心口，軍機處的鎏金銅門緊閉，門內的寂靜比殿外的暮色更壓得人喘不過氣。

趙受益坐在龍椅上，手指無意識地摩挲著扶手的雕紋，案上攤著徐州送來的急報，墨跡還帶著幾分溼意。雲莘蘭被兩個親兵扶著站在殿中，甲冑上的血痂還沒清理乾淨，左臂吊在胸前，繃帶滲著暗紅的血，顯然是剛從徐州戰場撤下來，連傷口都沒來得及好好處理。

“雲元帥，” 趙受益的聲音打破寂靜，帶著一絲壓抑的疲憊，“你且給朕說說，徐州到底是怎麼丟的？”

雲莘蘭抬了抬頭，聲音沙啞：“陛下，徐州守軍四十萬，個個都是浴血奮戰的好男兒。南疆人與方臘聯軍初至時，我等依託城防阻擊，硬生生將他們三十萬大軍耗到十萬。只是……” 她頓了頓，喉結滾動了一下，“只是正道的人夜裡悄悄打開了西城門，把敵人放了進來，還以城內百姓和士兵為盾牌，聯軍幾乎沒費力氣就殺進了內城。”

“朕不想聽這些奮勇殺敵的話！” 趙受益猛地打斷她，手指重重敲在案上，“朕要知道，是誰背叛了大啟？正道為何要幫方臘？”

“陛下！” 雲莘蘭的聲音陡然提高，帶著幾分激動，“現在追究是誰背叛還有意義嗎？正道如今手握七萬之眾，建了什麼正道盟，盟主輪流選，明擺著待價而沽 —— 咱們求他們，他們或許還能中立；若是逼急了，他們轉頭就會投靠方臘，到時候開封府的壓力只會更大！”

殿內的大臣們瞬間炸開了鍋。韓贛叟往前一步，手裡的笏板攥得緊緊的：“雲女俠此言差矣！正道不過是些江湖莽夫，戰鬥力遠不及我大啟正規軍，何必對他們妥協？今日若答應他們的條件，他日他們必當得寸進尺，後患無窮！”

“韓大人此言未免太過輕敵！” 晏元獻立刻反駁，花白的鬍鬚微微顫抖，“徐州剛丟，我軍折損三十萬，京營兵力不過十萬，若正道再倒向方臘，南北夾擊之下，開封府危在旦夕！當以大局為重啊！”

富鄭公也跟著點頭：“臣以為，可與正道談，但不能讓他們獅子大張口。可許他們一州之地，令其在戰事期間不得插手，待平定方臘後，再徐徐圖之。”

“不可！” 司馬君實猛地站出來，臉色漲得通紅，“徐州殘部只剩十萬，戰力雖在，卻需駐守開封以防不測。如今唯一的希望就是楊延昭所部 —— 他們已打到全椒，離江寧不過百里，若調他們回援開封，尚可穩固京畿！若繼續讓他們南下，開封一旦有事，悔之晚矣！”

“司馬大人糊塗！” 韓贛叟立刻反駁，快步走到輿圖前，指尖點在全椒與江寧的位置，“全椒到江寧不足兩百里，楊元帥部旦夕可至；可江寧到開封足有千里，若調兵回援，一來一回至少二十日，且沿途多是方臘控制區，極易中伏！眼下江寧是方臘連線南疆的要道，拿下江寧，就能斷方臘糧草補給，再東進臨安，這才是圍魏救趙的良策！”

兩人爭執不下，殿內頓時吵成一團。趙受益揉了揉眉心，目光落在一直沉默的張堯佐身上：“堯佐，你是軍機處首輔，說說你的看法。”

張堯佐手捏著笏板，指節泛白，額角滲出汗珠 —— 他能坐這個位置，全靠侄女曾是趙受益寵妃，論軍政謀略，遠不及殿內其他大臣。他嚥了口唾沫，斟酌著開口：“臣…… 臣以為，當先與正道談。方臘必也在拉攏正道，若咱們不先動手，讓正道倒向方臘，局勢只會更糟……”

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