夕陽把巢湖營寨的旗幟染成暗紅色，帳外傳來傷兵壓抑的呻吟聲，軍醫們提著空蕩蕩的藥箱來回奔走，甲冑上的血跡在暮色裡凝成深褐。李星群剛巡完西營的傷兵營，指尖還沾著給士兵包紮時蹭到的草藥汁，走進中軍帳時，就見楊文孝、秦明、李助幾人圍著輿圖，臉色都沉得像帳外的天色。

“監軍，再這麼耗下去不是辦法！” 楊文孝率先站起來，銀槍往地上一頓，槍尖扎進泥土半寸，“這一週咱們損了一萬人，西營的兄弟現在只剩七成能拿武器，再等下去，不用南疆人攻，咱們自己就撐不住了！不如讓我帶五千騎兵，繞到濡須河燒了他們的造船廠，斷了那些戰船的根！”

秦明皺著眉搖頭，手指在輿圖上的傷兵營地劃了圈：“文孝，你別急。現在騎兵營能戰的不足三千，要是分兵出去，黎武從陸路攻過來，咱們連守埋屍坑的人都不夠。而且傷兵得靠馬車運到後方，糧草也只夠撐十日，俞姑娘從太原運汽油還沒回信，咱們現在沒資本冒險。”

李助嘆了口氣，指著輿圖上的巢湖水域：“南疆的戰船每天都來拋箭，岸邊的防禦工事已經塌了三成，今天午時連東碼頭的運糧船都被撞翻了兩艘。黎武那邊的攻城器具也快造好了，昨天斥候看見他們在營裡搭雲梯的架子，再過兩日，怕是要水陸一起攻。”

帳內靜了下來，只有帳外的風捲著旗角 “嘩啦” 響。李星群走到帳中央，目光掃過眾將，聲音卻比往日更沉定：“我知道大家急 —— 一萬人的傷亡，換誰都心疼。可你們別忘了，咱們現在還能站在這帳裡，是因為兄弟們心裡憋著股勁，股恨勁。”

他抬手按在輿圖上巢湖城的位置，指腹摩挲著紙面：“前幾日埋屍坑邊，你們都看見那些穿百姓衣裳的毒人了。黎武他們把江南的鄉親煉成怪物，咱們退一步，巢湖以西的村子就得遭難，更多人要被拖去煉毒人。古代打仗，戰損五成崩，三成亂，咱們現在損了八分之一，還能守住營寨，靠的不是甲冑和火槍，是兄弟們不想讓更多人變成那樣的怪物！”

楊文孝攥緊了槍桿，喉結動了動：“監軍，我不是怕死，是看著兄弟們躺在帳裡哼，心裡堵得慌！”

“我知道。” 李星群拍了拍他的肩，轉頭看向秦明，“秦將軍，你手下的弓箭手昨天擊落了三艘南疆的小划子，那些划子上的工匠，咱們是不是還關在俘虜營？”

秦明一愣，隨即點頭：“是，有七個，都是黎广部落造船的匠人，還在吵著要見黎廣。”

“明天把他們帶到營前，讓兄弟們看看。” 李星群語氣裡多了幾分底氣，“黎廣能造戰船，咱們也能 —— 範子淵師父年紀大了，往後要造更結實的船，守更寬的河，就得靠這些匠人。等咱們贏了，把他們教成中原的造船師傅，讓他們造能載著糧食、載著百姓逃難的船，不是載著弓箭偷襲的戰船！”

李助眼睛亮了：“監軍是想讓兄弟們看見盼頭？”

“對，盼頭。” 李星群走到帳邊，撩起帳簾，讓外面的星光照進來，“俞姑娘回太原運汽油，不是隻為了火化那些百姓的屍骨，是為了讓咱們將來能好好給他們立塊碑，告訴後人，這些鄉親不是‘毒人’，是被咱們守住的江淮父老。咱們現在多撐一日，俞姑娘就多一日能把汽油運過來，那些匠人就多一日能明白，跟著咱們比跟著黎廣強！”

帳外計程車兵不知何時圍了過來，一個斷了胳膊的小兵拄著木杖，聲音沙啞卻響亮：“監軍！俺們不怕死！只要能守住巢湖，不讓更多人變成毒人，俺們就算少條胳膊，也能拿火槍！”

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