巢湖城的城牆上，新添的箭樓還泛著木材的清香，後續七萬啟軍抵達的那日，李助親自帶著工匠們在城垛間加裝了三層拒馬，又將紅衣大炮的炮位往前挪了二十步，炮口正對著南疆人可能衝鋒的開闊地。城樓下計程車兵們忙著搬運糧草，遠處偶爾傳來毒人的嘶吼聲，卻都被城牆上的燧發槍聲壓了下去 —— 如今的巢湖城，像一塊被燒紅的鐵，硬得讓南疆人啃不動。

第三日清晨，李星群揣著油紙包的二斤醬牛肉，繞開巡邏計程車兵，往武二住的小院走去。院門口的老槐樹剛抽新芽，石桌上擺著個粗瓷酒罈，武二正斜倚在竹椅上，手裡捏著個豁口的酒碗，陽光灑在他鬢角的白髮上，倒比在城樓上廝殺時多了幾分鬆弛。

“二哥，這大白天就喝上了？” 李星群笑著把牛肉往石桌上一放，油紙裂開個小口，醬香味瞬間飄了出來。武二抬眼瞅了瞅他，又低頭抿了口酒，含糊道：“城穩了，還不許老子鬆口氣？”

李星群挨著他坐下，見石桌上只有酒沒有菜，便把牛肉拆開，露出油亮的肉塊：“知道你好這口，從炊事營那邊順的，剛滷好的，熱乎著呢。” 他伸手想去拿酒罈，卻被武二一把按住手腕。

“你小子逞什麼能？” 武二皺眉，把他的手推開，“上次見你喝半杯就臉紅，現在怎麼還敢碰這烈酒？”

李星群嘿嘿笑了笑，從懷裡摸出個陶杯，給自己倒了杯涼茶：“放心，不跟你搶酒。就是覺得你身體剛緩過來，少喝點烈的，傷身子。” 他指了指四周，“院裡就咱們倆，沒外人，我才敢跟你說這話。”

武二聞言，仰頭又灌了口酒，酒液順著嘴角往下淌，他卻毫不在意地抹了把：“你不懂，這酒越烈，我越覺得渾身舒坦 —— 前些天守城牆，渾身骨頭都快散架了，喝兩口酒，倒能扛住。” 他把酒碗往石桌上一墩，“你現在是監軍，當著那麼多兵的面可不能喝酒，傳出去像什麼樣子？規矩不能破。”

李星群捧著陶杯，看著他鬢邊的白髮比上次見面時又多了些，忽然嘆了口氣：“二哥，我總覺得你現在少了些當年的江湖氣，倒比以前謹慎多了。”

“謹慎？老子是怕麻煩！” 武二猛地坐直身子，聲音也提了幾分，“當年在江湖上，老子喝酒打架沒人管，可現在不一樣 —— 人人都知道你是監軍，要是知道我跟你是拜把子的兄弟，那些想攀關係的、想走後門的，不得把我這小院踏平？老子最煩那套虛頭巴腦的！” 他頓了頓，又放緩語氣，“再說了，軍中自有軍中的規矩，我是副將，就得守規矩，不然底下的兵怎麼服？”

李星群聽得笑起來，伸手掰了塊牛肉遞過去：“還是二哥你實在。說起來，當年在清風寨，要不是你替我擋了那刀，我現在……”

“提那破事幹什麼！” 武二一口把牛肉咬進嘴裡，含糊地打斷他，“都是兄弟，你要是再提，老子就把你這牛肉扔了。” 他嚼著肉，眼神軟了些，“等把南疆這些雜碎趕跑了，咱們找智清大師，再叫上當年清風寨的幾個老弟兄，找個山清水秀的地方，喝上三天三夜，不醉不歸！”

“好！就這麼說定了！” 李星群眼睛亮了，手裡的陶杯都晃了晃。

武二忽然放下酒碗，手指敲了敲石桌，語氣沉了些：“對了，那個孫秀 —— 就是你說的毒王，真能信？我瞧他整天躲在屋裡熬藥，神神叨叨的，別是南疆人派來的細作。”

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