硝煙還凝在巢湖城的雉堞上，暗紅色的血漬順著夯土城牆往下淌，在牆根積成黏膩的水窪。李星群剛跨進殘破的城門，就見武二拄著長槍站在甕城裡，玄色戰甲被劃開七八道裂口，露出的胳膊上纏著滲血的麻布，唯有握槍的手依舊穩如磐石。

“二……” 李星群喉間的呼喚剛起，武二便飛快地搖了搖頭，眼底的疲憊裡藏著一絲警惕 —— 城牆上還有傷兵在包紮，有些話不宜當眾言說。李星群當即會意，上前兩步壓低聲音：“武將軍，你們辛苦了。”

武二的肩膀猛地垮了些，像是卸下了千斤重擔，他被身邊的親兵扶著坐到斷石上，粗重地喘著氣，胸口的甲冑隨著呼吸起伏，發出細碎的摩擦聲：“監軍，幸好你們來了。昨夜毒人又攻了三次，弟兄們的刀都砍捲了刃，再晚兩天，這巢湖城怕是真要破了。”

李星群握住他冰涼的手，指腹觸到滿是老繭的掌心，那是常年握槍留下的痕跡。“你先歇著，這裡交給我們。” 他轉頭對身後的親兵吩咐，“把隨軍的傷藥和乾糧都送來，先給守城的弟兄們分了。”

武二卻搖搖晃晃地站起身，目光掃過城牆上蜷縮的傷兵，聲音雖沙啞卻擲地有聲：“你們先歇半個時辰！但都記好了，戰爭還沒結束，南疆人只是暫時退了，後面還得靠咱們把他們趕回老家！明白了嗎？”

“明白！” 殘兵們掙扎著應和，聲音微弱卻透著股韌勁兒。

李星群看著武二搖搖欲墜的身形，眉頭擰成疙瘩：“武將軍，你的身子……” 後半句話哽在喉嚨裡 —— 他分明看見對方唇角的血跡，那是強撐著透支體力的徵兆，整個人早已油盡燈枯。

“我沒事。” 武二拍了拍胸脯，試圖擠出點精神頭，“我是這城的守將，立在這裡，弟兄們計程車氣就不會散。” 他話鋒一轉，好奇地打量著李星群身後的騎兵，“說起來，你們怎麼來得這麼快？按信使的腳程，本該還有三天才到。”

“我們是乘坐裝甲車過來的。” 李星群解釋道，語氣裡帶著幾分無奈，“就是太原府造的鐵殼車子，靠履帶行走，比戰馬快得多。可惜……” 他朝城外指了指，“江南的路太泥濘，履帶磨壞了好幾節，零件又沒法就地修補，剛到城門外就徹底報廢了，只能扔在那兒。”

武二瞭然點頭，眼底閃過一絲唏噓：“早聽說太原府的‘科技’神乎其神，前番借我們的一千支燧發槍，確實比弓箭管用多了。沒想到這等利器，竟也經不住江淮的爛路折騰。”

“先不說這個。” 李星群收斂心神，語氣凝重起來，“二哥，南疆這邊到底有多少人馬？”

“約莫六萬精兵。” 武二的臉色沉了下去，靠在槍桿上緩了緩，“但他們的主力沒怎麼受損，最麻煩的是毒人。那些南疆人不知道用了什麼法子，抓了百姓灌藥，幾天就能煉出一批來。這毒人就是些沒腦子的莽夫，就體力比常人強些，刀槍照樣能捅死，可架不住數量多啊。”

李星群的心沉了下去，追問：“大概有多少？”

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