廬州城外三十里的鷹嘴崖軍寨，像一頭伏在隘口的巨獸，扼守著通往腹地的唯一要道。寨牆由夯土與青石築成，高約三丈，垛口後每隔五步便插著面迎風獵獵的旌旗，牆根下還埋著半尺高的拒馬，尖刺上塗著防鏽的桐油 —— 這是守將單延圭與魏定國昨日剛加固的防線，連每根拒馬的間距都量得絲毫不差。

單延圭正站在瞭望塔上，手裡攥著枚磨得發亮的火石，目光掃過寨外的林地。他身後跟著兩名斥候隊長，手裡捧著剛整理好的探查記錄：“將軍，東西兩路斥候帶了獵犬，連黑風口的石縫都搜過了，沒發現新鮮馬蹄印；南北兩路按‘三步一哨’的規矩，埋了十二處響鈴暗哨，至今沒動靜。” 單延圭點點頭，又看向身旁的魏定國：“你讓人備的火油和硫磺呢？” 魏定國拍了拍腰間的油囊，語氣篤定：“早分下去了，每個箭樓都存了兩桶，連引火的火摺子都裹了防水的油紙 —— 就算夜裡下雨，也能立刻點火。” 兩人相視一眼，並非鬆懈，只是連日探查無異常，難免多了幾分對田虎的輕視，“這田虎龜縮在城裡，怕是連探路的膽子都沒了。”

此時的軍寨內，五千將士正按 “三班輪值” 的規制排布：中軍帳留五百人待命，東西營房各駐一千五百人，剩餘一千五分佈在四座箭樓與寨門。斥候營的五名騎兵剛解下馬鞍，馬鞍旁掛著沾了露水的草枝 —— 這是他們按規矩做的標記，證明已深入林地探查。其中一名斥候還特意指著馬蹄鐵上的泥塊：“你看這土，都是乾的，至少半日沒過人馬了。” 誰也沒留意，最後一組斥候歸營時，馬蹄鐵縫隙裡沾了些極淡的墨綠色黏液，混在泥裡幾乎看不見，更不知這黏液正順著馬蹄印，在寨外悄悄連成了一道軌跡。

子時的梆子聲剛敲過第一響，寨牆下突然傳來 “咔啦” 一聲脆響 —— 不是人為，是一名巡邏兵的長矛不小心碰到了拒馬。可就在這聲輕響後，寨牆外的林地裡突然竄出數道青黑色人影，像壁虎般貼著牆面向垛口爬來。巡邏兵瞬間繃緊神經，剛要呼喊，就見最前面的人影猛地抬頭，腐爛的臉皮上，一雙渾濁的眼睛直勾勾盯著他，指爪深陷夯土，留下道道深痕。“敵襲！點火！” 巡邏兵嘶吼著抽出腰刀，同時敲響了箭樓上的警鐘。

最先迎上去的是西營的百名刀斧手，他們是魏定國特意挑選的精銳，平日裡專練 “破陣砍殺”，此刻按預案排成三列，第一列舉盾，後兩列揮刀。李三勇是第一列的排頭兵，見黑影撲來，立刻舉盾格擋，同時揮刀劈向對方肩胛。刀鋒砍進皮肉的瞬間，他卻愣了 —— 沒有鮮血噴湧，只有像朽木般的滯澀感，彷彿砍中的不是活人。還沒等他反應，那黑影猛地轉頭，張開嘴就咬向他的脖頸，腥臭的氣息直衝鼻腔。“啊 ——” 慘叫聲戛然而止，李三勇的脖頸上瞬間浮現出蛛網般的青黑色紋路，他想抬手拔刀，手臂卻已僵直，直挺挺倒在地上抽搐。

“是毒人！用硫磺火油！” 單延圭在瞭望塔上看得真切，心頭一沉，立刻下令。魏定國早已衝至西寨門，揮手讓士兵搬來火油桶，親自往牆上潑去，又將裹了硫磺的火摺子擲向毒人。火油遇火本應燃起熊熊烈火，可落在毒人身上，卻只冒出陣陣藍煙，火舌剛舔到毒人皮膚，就被他們身上滲出的黏液澆滅 —— 那黏液像水般順著皮膚流下，所到之處，火焰瞬間熄滅，連青石牆上都留下了一道道腐蝕的痕跡。

“列槍陣！刺要害！” 單延圭見狀，立刻調整戰術。士兵們迅速排成密集的槍陣，長矛齊齊指向毒人的心口、咽喉。一名士兵的長矛精準刺穿了毒人的胸膛，可毒人不僅沒倒，反而伸手抓住矛杆，猛地將士兵拽到身前，一口咬在他的手腕上。士兵慘叫著抽手，手腕已發黑腫脹，短短幾息，整個人就倒在地上沒了動靜。更可怖的是，那被刺穿胸膛的毒人，竟還能拖著長矛，繼續往前撲，矛杆在地上劃出刺耳的聲響。

中軍帳內，魏定國正試圖點燃訊號煙火 —— 他早有準備，煙火的引線不僅裹了油紙，還塗了防火的松香，就算泡在水裡也能點燃。可當他掏出火摺子時，卻發現引線表面不知何時沾了層薄薄的黏液，火摺子剛碰到引線，黏液就 “滋啦” 一聲冒出白煙，引線竟被慢慢腐蝕，連火星都沒濺起。“怎麼會這樣？” 魏定國攥緊煙火，指節發白。帳外傳來此起彼伏的慘叫，夾雜著骨骼碎裂的悶響，他透過帳簾縫隙望去，只見一名毒人被劈成兩半，上半身仍在地上蠕動，手指抓住了一名新兵的腳踝 —— 那新兵按訓練手冊的要求，迅速抽刀砍向毒人的手臂，可刀刃砍過去，只留下一道白痕，毒人的手指依舊死死鉗住他的腳踝，新兵的小腿以肉眼可見的速度腫脹發黑。

“單將軍！東門失守了！” 傳令兵連滾帶爬地進來，他的甲冑上沾著墨綠色黏液，卻仍死死攥著腰間的令牌 —— 這是按規矩來傳遞軍情，哪怕已身受劇毒，也沒忘職責，“他們…… 他們不怕刀砍火燒，黏液還能蝕甲，咱們的草藥包沒用！” 話音未落，數道黑影撞破帳門，涎水滴落在地的聲音像毒蛇吐信。魏定國揮刀迎上，刀刃砍中一名毒人的脖頸，卻只讓對方頓了頓，另一名毒人趁機撲上來，死死抱住他的手臂。冰冷的觸感順著甲冑縫隙鑽進來，魏定國瞬間感到一陣麻痺從手臂蔓延至全身，手裡的刀 “哐當” 掉在地上。

單延圭在混戰中被毒人合圍，他的戰馬受驚躍起，將他甩在地上。他迅速翻滾到一處箭樓旁，抽出腰間的短刀 —— 這是他平日裡貼身的武器，鋒利無比，曾斬過數名敵將。三名毒人撲上來時，他精準地將短刀刺進最前面毒人的眼眶，可毒人依舊嘶吼著往前衝，眼眶裡湧出的不是鮮血，而是腥臭的黏液，濺到單延圭的手臂上，甲冑瞬間被蝕出一個小洞，皮膚傳來灼燒般的疼痛。他瞥見遠處山坡上立著道黑影，那人身披獸皮，正用骨笛吹奏著詭異的調子 —— 毒人們聽到笛聲，動作變得更加整齊，不再是雜亂撲殺，反而像訓練有素的軍隊般，層層包圍過來。“不是我們無能…… 是這怪物太邪門……” 單延圭咬碎牙，正欲拔刀自盡，卻被一隻毒人按住後頸，冰冷的黏液滴進了他的後衣領。

寅時將至，鷹嘴崖軍寨的火光漸漸熄滅，只剩下零星的哭喊被風吹散。五千名士兵並非慌亂逃竄，許多人直到最後一刻還在按預案抵抗：有計程車兵用身體抵住寨門，有的試圖點燃剩餘的火油，還有的在保護受傷的同伴 —— 可面對不怕刀槍、不懼火焰、還能靠黏液腐蝕甲冑的毒人，所有抵抗都像以卵擊石。活著計程車兵被毒人用藤蔓捆縛起來，藤蔓上沾著同樣的黏液，觸碰到皮膚就傳來刺痛，沒人敢掙扎，只能像驅趕牲口般被往寨外押送。單延圭和魏定國被拖過中軍帳時，透過朦朧的月色，他們看到寨牆上的旌旗已被扯下，取而代之的是面繡著骷髏頭的黑旗 —— 那是南蠻戰王的標誌，他們到最後才知道，對手根本不是田虎的人。

而此時的楊家軍營，張清與瓊英的新房裡，紅燭正燃到最旺。帳外傳來更夫打更的梆子聲，瓊英依偎在張清懷裡，忽然打了個寒噤：“不知為何，總覺得心裡不安。” 張清握住她的手笑道：“有我在，怕什麼？明日咱們就商議破廬州的計策。” 他不知道，就在這同一輪月色下，鷹嘴崖的覆滅並非因為守軍疏忽，而是一場實力與詭異程度都遠超預期的突襲，已為這場戰事埋下了最兇險的伏筆。

毒人們押解著俘虜消失在密林深處，戰王站在軍寨的瞭望塔上，望著廬州城的方向冷笑。他舉起手中的骨笛，再次吹響詭異的調子，那些押解俘虜的毒人動作愈發整齊，脖頸上的符咒在月光下隱隱發亮 —— 無需額外的力量核心，這些被煉製的毒人，本就靠著骨笛與符咒操控，足夠讓大啟計程車兵束手無策。而被押走的單延圭與魏定國，此刻心中只剩不甘 —— 他們做了所有能做的準備，卻終究敗給了這超出認知的詭異怪物。

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