張方平捧著賬本快步上前，將其展開在御案旁：“陛下，諸位大人請看 —— 東南方臘之亂雖已平定，卻耗銀三百餘萬兩，國庫存銀僅剩不足百萬；去年冬天開封、應天府等地遭雪災，賑災耗糧二十萬石，如今國庫存糧僅夠支撐半年軍需。若再對西涼開戰，僅軍餉一項，每月就需耗銀十萬兩，糧草更是無底洞 —— 臣敢問韓樞密，這銀錢、糧草，從何而來？”

韓琦臉色微變，卻仍硬聲道：“可向百姓加徵賦稅！或令地方富商捐輸！”

“加徵賦稅？” 參知政事富弼立刻反駁，聲音帶著幾分急切，“東南剛經戰亂，百姓本就困苦，去年已加徵過一次賦稅，若再加重負擔，恐生民變！至於富商捐輸，去年大同府備戰時，柳氏等商戶已捐銀五十萬兩，如今再逼捐，怕是會寒了天下商人的心！” 他頓了頓，又道，“何況，我軍主力多駐守東南，剛經歷消耗戰，將士疲憊，若再調往西北，恐難支撐 —— 韓樞密難道要讓疲憊之師，去對抗西涼的精銳騎兵嗎？”

這番話讓主戰派的聲音弱了幾分。韓琦張了張嘴，卻一時語塞 —— 他雖主戰，卻也清楚東南戰事的損耗與國庫的困境。

就在此時，御史中丞包拯上前一步，目光掃過殿內：“臣補充一句。西涼使者此次前來，不僅承諾歸還屈野河對岸土地，還願開放邊境互市。據臣估算，若互市開通，我大啟的絲綢、瓷器、茶葉銷往西涼，每年至少能增收銀二十萬兩；而西涼的戰馬、皮毛、藥材輸入，既能充實我軍軍備，又能降低百姓生活成本 —— 這比打仗所得，豈不是更穩妥、更長久？”

他轉向趙受益，躬身道：“臣已與使者商定，協議中明確規定：兩國邊境十里內不得駐軍，互派監察使監督；西涼需將王子送往開封為質，若毀約，便斬質子、伐西涼！如此三重保障，足以應對西涼的反覆無常！”

趙受益看著賬本上觸目驚心的數字，又想起前日劉仲甫對他說的 “西涼內亂未平，沒臧太后需借和平穩固權力，我大啟可借和平之機，休養民生、整頓軍備”，心裡的天平漸漸向主和派傾斜。但他仍有顧慮，看向韓琦：“韓樞密，若議和後西涼毀約，我軍是否有應對之策？”

韓琦見皇帝態度鬆動，雖心有不甘，卻也只能如實回答：“若西涼毀約，臣需三個月時間，才能調集足夠兵力應對。”

“三個月足夠了。” 文彥博立刻接話，“臣請陛下下旨，令鄜延路經略使楊文廣率部駐守屈野河，加固防線；令戶部籌備糧草，兵部整頓軍備 —— 若西涼真敢毀約，我大啟已有準備，何懼之有？”

趙受益沉默良久，手指在御座扶手上輕輕敲擊，殿內靜得能聽見呼吸聲。最終，他深吸一口氣，聲音在殿內響起，帶著不容置疑的決斷：“朕意已決 —— 接受西涼議和！”

此言一齣，主和派官員紛紛躬身行禮，高呼 “陛下聖明”；主戰派則面色凝重，卻也只能躬身領旨。趙受益接著說道：“文相牽頭，與西涼使者敲定協議細節；張尚書負責籌備互市事宜；包拯監督質子交接與邊境撤軍；韓樞密，你暫掌樞密院日常事務，同時負責整頓西北軍備，若有異動，立刻稟報！”

“臣遵旨！” 眾臣齊聲應道。

三日後，開封府的城門樓上掛滿了綵綢。趙受益親自登上城樓，與西涼使者簽訂友好協議。當他提筆在協議上落下 “趙受益” 三字，蓋上大啟玉璽時，城樓下的百姓爆發出震天的歡呼聲 —— 他們早已厭倦了戰亂，渴望安穩的日子。西涼使者將蓋有狼圖騰印章的協議遞來，雙手微微顫抖，顯然也鬆了口氣。

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