西涼王宮的議事殿內，燭火將牆壁上的狼圖騰映得忽明忽暗，空氣像浸了冰，連呼吸都帶著冷意。沒臧太后斜倚在鋪著玄狐裘的王座旁，指尖捻著蜜蠟佛珠，每轉動一顆，都像在敲打著殿內緊繃的神經。她抬眼看向來回踱步的沒藏訛龐，聲音平淡卻帶著千斤重量：“兄長，派使者去大啟議和，歸還屈野河土地 —— 這事，我定了。”

沒藏訛龐猛地頓住腳步，甲冑上的銅釦 “噹啷” 撞在一起，刺耳得讓殿外的宮女都忍不住瑟縮。他霍然轉身，猩紅的目光死死盯著沒臧太后，手掌 “啪” 地拍在案上，青銅酒樽都被震得跳起：“定了？太后您憑什麼定！去年大同府一戰，我西涼兒郎折損五千餘人，才把屈野河對岸攥在手裡！如今您一句話就還回去，是要讓死去的將士死不瞑目嗎？是要讓天下人笑我西涼怕了大啟嗎！”

他上前兩步，鎧甲摩擦聲像磨牙般刺耳，唾沫星子幾乎濺到沒臧太后臉上：“我剛從軍營回來！將士們聽說要議和，個個紅著眼問我‘將軍，咱們流血打下的土地，憑什麼還回去’—— 您讓我怎麼跟他們說？說咱們的太后怕了？說咱們沒臧家不敢跟大啟打仗？”

沒臧太后終於睜開眼，佛珠在指尖猛地一攥，指節泛白。她緩緩起身，裙襬掃過狐裘的絨毛，帶著懾人的氣勢：“不敢打仗？兄長倒是說說，怎麼打？” 她抬手將一疊奏摺甩在沒藏訛龐面前，紙張散落一地，“去年冬天雪災，甘州、肅州顆粒無收，國庫耗糧十五萬石，如今糧倉裡只剩三萬石陳糧 —— 你要讓將士們餓著肚子去打仗？”

她彎腰撿起一份奏摺，聲音陡然拔高：“還有這個！你手底下的寧遠大將軍，上個月就遞了三次軍餉奏摺，說再不發餉，士兵就要譁變！你告訴我，軍餉從哪來？是去搶宗室的糧，還是去刮百姓的油？”

沒藏訛龐的胸膛劇烈起伏，卻梗著脖子反駁：“大啟也沒錢！東南方臘之亂耗了他們三千萬兩，國庫存銀不足二百萬！主力軍隊還在東南舔傷口，西北只有楊延昭的殘兵 —— 這是天賜的機會！只要咱們突襲大同府，拿下柳氏商鋪的糧倉，還怕沒糧沒餉？”

“天賜的機會？” 沒臧太后突然笑了，笑聲裡滿是嘲諷，“兄長眼裡的機會，是把咱們沒臧家往火坑裡推！諒祚無心皇權，宗室裡多少人等著抓咱們的錯處？你手握兵權，殿前太尉早就跟我遞了密信，說你‘擁兵自重，恐有不臣之心’—— 你以為你帶兵出征，背後沒人捅刀子？”

她湊近沒藏訛龐，目光像淬了毒的刀：“打贏了，你是西涼的功臣，到時候宗室會捧著你取代諒祚；打輸了，你就是西涼的罪人，我第一個要拿你的人頭平息眾怒！兄長，你以為我是在跟你商量嗎？我是在給你留活路！”

沒藏訛龐的臉色從通紅變成鐵青，又從鐵青變成蒼白。他張了張嘴，卻發現自己連反駁的話都說不出來 —— 宗室的忌憚、軍餉的空缺、士兵的疲憊，每一條都像枷鎖，死死套在他脖子上。

“我要的不是退讓，是蟄伏。” 沒臧太后的聲音放緩，卻更具穿透力，“歸還屈野河，是讓大啟放下戒心；開放互市，是用咱們的戰馬換他們的糧食；送王子為質，是讓趙受益相信咱們的誠意 —— 等咱們國庫滿了，士兵養足了，宗室不敢動了，到時候別說大同府，整個西北都是咱們的！”

她盯著沒藏訛龐的眼睛，一字一句道：“現在，你要麼按我說的做，撤兵、議和，保住咱們沒臧家的權位；要麼你就帶兵出征，贏了，你當你的王；輸了，咱們兄妹一起去地下見李元昊！”

沒藏訛龐站在原地，手指死死攥著劍柄，指節因為用力而發白。他看著沒臧太后那雙深不見底的眼睛，終於明白，這場爭論從來不是主戰與主和的分歧，而是妹妹對他的警告與掌控。良久，他重重閉上眼睛，單膝跪地，鎧甲與地面碰撞的聲響在殿內迴盪：“臣…… 遵太后旨意。”

沒臧太后伸手扶起他，指尖輕輕拍掉他甲冑上的灰塵，語氣卻帶著不容置疑的威嚴：“兄長放心，今日我欠你的，來日定讓大啟加倍償還。” 她頓了頓，補充道，“撤兵時把屈野河的百姓都帶回來，少一個人，我唯你是問。使者三日後啟程，你親自去送 —— 讓大啟看看，咱們西涼的誠意。”

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