种師道端起桌上的錫酒壺，壺底與桌面碰撞發出沉悶的聲響。他給王守忠空了的青瓷酒杯斟滿酒，琥珀色的酒液在杯中晃出細碎的漣漪，映著對方通紅的眼 —— 那是連日酗酒熬出的血色，眼白上的紅絲像蛛網般蔓延。

“ 王監軍，” 种師道指尖敲著桌面，指節因常年握槍而佈滿老繭，在木案上劃出輕響，“你我同朝為官十餘年，當年在汴京禁軍時，你替我擋的那一箭，箭頭至今還在我書房的匣子裡收著。” 他呷了口酒，酒液順著喉嚨滑下，帶出一聲滿足的嘆息，“這點情分，總還在吧？”

王守忠捏著酒杯的手指泛白，指節用力到幾乎要將薄瓷捏碎。酒液順著嘴角淌到醬色錦袍上，暈開深色的痕跡，他卻渾然不覺，只是打了個酒嗝，酒氣混雜著酸腐味撲面而來。“種老將軍有話不妨直說，” 他的眼皮耷拉著，眼神卻陡然清明，像淬了毒的冰稜，“你素來不與我們這些內臣往來，今日屈尊來我這破帳，總不會是為了溫一壺劣質燒酒，聽咱家說醉話吧？”

种師道放下酒杯，目光掃過帳角懸掛的龍紋令牌。那令牌用整塊和田玉雕琢而成，龍鱗上的金漆雖有些剝落，卻仍在燭火下泛著冷光 —— 那是皇帝親賜的監軍信物，見牌如見君面。“監軍是天子近臣，” 他緩緩開口，語氣裡帶著刻意的鄭重，指尖在令牌投下的陰影裡輕輕點了點，“身子雖有殘缺，忠心卻該比誰都純粹。你說對嗎？”

王守忠的臉色瞬間沉了下去，握著酒杯的手猛地收緊，指腹因用力而泛白。“種老將軍是在嘲諷咱家？” 他的聲音陡然拔高，帶著被刺痛的尖銳，“咱家淨身入宮時，你還在邊關啃乾糧呢！論忠心，咱家不輸任何人！”

“不敢。” 种師道抬手示意他稍安勿躁，自己則從懷中摸出個油紙包，開啟時露出半塊風乾的牛肉。他撕下一小塊扔進嘴裡，慢慢咀嚼著，“只是覺得，監軍這些日子過得太憋屈。” 他抬眼時，目光像淬了冰，直直刺向王守忠，“李星群在後方坐享其成，天工組的功勞全被他佔了去；你在前線出生入死，排程糧草時卻處處受他掣肘，換誰都咽不下這口氣。”

王守忠猛地灌下一杯酒，酒液嗆得他劇烈咳嗽，胸膛劇烈起伏，像破舊的風箱。他眼底卻燃起一簇火苗，映著燭火跳動：“那又如何？趙……” 他突然住嘴，將後半句硬生生嚥下去，喉結滾動著，“上面護著他，咱家能有什麼辦法？那些對付他的章程，剛寫好就被風颳走了似的，連個響都聽不見！”

“辦法倒是有一個。” 种師道俯身靠近，袍角掃過地面的酒漬，發出細碎的聲響。他的聲音壓得極低，幾乎要貼在王守忠耳邊，帶著潮溼的熱氣，“五臺縣你知道吧？李星群當年在那兒當知縣，修水渠、編農書，把百姓哄得團團轉。至今還有人說，五臺縣的田埂上，草都比別處長得齊整。” 他指尖在案几上劃出五臺縣的方位，指甲在木頭上刻出淺淺的痕，“如今軍糧告急，那地方藏著的糧食，怕是足夠支撐大軍半月。”

王守忠的瞳孔驟然收縮，捏著酒杯的手微微顫抖。他想起去年南巡時，曾路過五臺縣地界，路邊的老農提起李星群時，眼裡的光比見了欽差還亮。“你是說……”

“監軍是皇家的人，忠心自不必說。” 种師道打斷他，語氣裡帶著隱晦的煽動，指節輕輕叩著案几，“可李星群仗著有人撐腰，處處壓你一頭。他看重的地方，若是出了點‘意外’，你說他會不會心疼？那些百姓藏糧的地窖，怕是比官府的糧倉還滿 —— 我聽說，李星群當年 教他們在地窖裡用石灰防潮，藏三年都不會壞。”

他拿起酒壺，給王守忠續上酒，酒液在杯中晃出細碎的光：“監軍若能‘徵’來，既解了軍糧之急，又能讓李星群顏面掃地 —— 畢竟，那是他親手治理的地方，出了亂子，他這個前知縣，難辭其咎。”

王守忠的手指在酒杯沿摩挲，粗糙的指腹蹭過冰涼的瓷面。他想起李星群在軍議上侃侃而談的模樣，想起自己那些被擱置的奏疏，一股戾氣從心底翻湧上來，衝得太陽穴突突直跳。“徵糧？” 他冷笑一聲，眼底閃過陰狠，像盯著獵物的狼，“咱家看，是該讓那些只知李星群、不知皇家恩典的刁民，嚐嚐厲害。”

种師道端起酒杯，與他的杯子輕輕一碰，發出清脆的響聲。“監軍能為國分憂，是大啟之幸。” 他的目光掃過帳門，壓低聲音，“只是此事需得隱秘，畢竟…… 李星群在後方安插的眼線不少，若是走漏風聲，怕是會橫生枝節。”

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