帳外忽然傳來一陣狂風，吹得牛皮帳篷簌簌作響，油燈火苗猛地躥高。李助指尖摩挲著文書邊緣的雲紋，燭淚滴在 “全權節制” 四字上，暈開一片深色。良久，他抬眼問道：“原來是這樣啊，明公準備什麼時候回來？”

“軍隊還不穩定，過了除夕我就回來。” 李星群望著帳外飄搖的燈籠，那裡繫著他特意為新年掛上的紅綢，此刻正被風吹得獵獵作響。

李助起身添了塊炭，火盆裡爆出幾朵火星：“這倒是不用，大人難得的新年，你就在城裡多待一會兒吧。陪陪長公主，夫人這幾天也會過來吧？多陪陪她們，軍隊會沒事的。” 他的聲音平淡如常，可當轉身時，藏在袖中的文書卻被攥出幾道褶皺。

李星群望著軍師清瘦的背影，想起這些年南征北戰，都是此人在帳中運籌帷幄。猶豫許久，他終於點頭：“行吧，那先生就交給你了。”

“明公放心就是了。” 李助拍拍他的肩膀，掌心的溫度透過棉衣傳來。待李星群離開營帳，他獨自坐在案前，就著油燈又將文書反覆看了三遍。窗外的雪越下越大，他忽然輕笑出聲，笑聲驚飛了簷下的寒鴉 —— 公主這道任命，看似放權，實則將他架在了火上烤。而此刻遠在京兆伊府的李星群，尚不知京城的密詔已在趕來的路上，更不知自己親手送出的監軍印信，即將成為攪動西北局勢的關鍵。

臘月廿九的清晨，凜冽的朔風裹挾著細雪，如銀砂般掠過歸化營的瞭望塔。牛皮帳篷在狂風中發出嗚咽般的尖嘯，營地裡的銅鈴被吹得叮噹作響，驚起數只棲息在箭樓的寒鴉。李星群解下貂裘，露出裡頭暗繡雲紋的玄色勁裝，腰間的鎏金錯銀佩刀隨著步伐輕晃，踩著齊膝深的積雪大步走向校場中央，靴底碾碎冰稜的脆響在寂靜的軍營中格外清晰。

“將軍！這燈籠穗子總系不牢！” 三個年輕士兵正踮腳掛燈籠，凍得通紅的手指在麻繩間笨拙穿梭，被寒風吹得直打哆嗦。李星群笑著接過麻繩，從腰間抽出匕首，眨眼間削出一根尖銳的木楔：“得先用楔子固定，來，搭把手！” 他話音剛落，立刻有士兵蹲下託舉木梯，另一人舉著火把照亮牆面。李星群踩著木梯，將木楔精準敲入磚縫，幾人合力將燈籠穩穩掛上箭樓簷角。燭火在羊皮燈籠裡明明滅滅，映得 “平安” 二字的墨痕暈染開來，李星群忽然掏出懷裡油紙包著的硬糖分給眾人：“嚐嚐，從城裡帶的！” 士兵們驚喜地接過，有人靦腆地把糖揣進懷裡：“留給俺娘！”

遠處的草料場傳來一陣鬨笑，幾個契丹降卒正圍坐在篝火旁，用樺樹皮削刻圖騰。李星群踱步過去，篝火將眾人的影子拉得老長，在牛皮帳篷上投下晃動的黑影。他拾起一塊樹皮比劃：“這是狼頭？教我刻個？” 為首的契丹士兵阿骨朵眼睛一亮，粗糙的大手輕輕握住李星群的手腕，手把手教他在樹皮上勾勒紋路。刻到一半，李助裹著灰布斗篷穿過營房間的巷道走來，靴底碾碎冰稜的脆響驚動了樹梢的寒鴉。

“明公還不準備進城過年？” 李助望著校場中央新豎起的柏樹枝，枝椏上系滿了寫著祝福的布條，在風中嘩嘩作響。樹枝頂端還掛著個用紅綢紮成的風車，在狂風中吱呀轉動。

李星群撣了撣肩頭的雪粒，撥出的白氣在空中凝成霧團：“不著急，白天得陪著兄弟們熱鬧熱鬧。” 他的目光掃過遠處正在堆砌雪人計程車兵們，幾個年輕士卒瞧見他，興奮地舉起手中用樹枝做成的簡易兵器：“將軍，看我們堆的‘雪先鋒’！” 李星群笑著走過去，順手從懷裡掏出兩顆乾癟的紅果，按在雪人臉上當眼睛，又折了根松枝做鼻子，惹得眾人拍手大笑。有個機靈計程車兵突然往雪人頭頂扣上自己的銅盔，喊道：“這樣才像將軍！”

巳時三刻，日頭爬上中天，營地裡的年味愈發濃烈。李星群帶著眾人在轅門前支起幾口大鐵鍋，鍋中熬煮著羊肉的香氣混著八角桂皮的辛香，隨著蒸汽飄散開來。幾個伙伕正忙著揉麵，案板上撒滿了雪白的麵粉，有人將麵糰搓成條時，故意拉得老長，模仿李星群平時訓話時的嚴肅模樣，逗得周圍人捧腹大笑。

未時，軍營搖身一變成了熱鬧的集市。校場中央臨時搭起的木架上，掛滿了用獸皮和麻繩製成的燈謎。“猜猜這條！‘身穿鐵甲趙子龍，盤馬彎弓射北風’！” 文書老周站在木凳上，搖晃著手中的羊皮卷吆喝。人群中立刻有人大喊：“是箭！” 老周笑著拋下個用獸皮縫製的箭囊，惹得眾人紛紛圍攏。

射箭比賽的場地更是熱鬧非凡。李星群也挽起袖子下場，他取下牆上的雕花大弓，弓弦拉動時發出低沉的嗡鳴。箭矢破空，正中紅心，箭尾的孔雀翎羽在風中輕輕顫動，惹來一片喝彩。有個不服氣的年輕士兵也拉開弓，卻因用力過猛，箭矢偏到了靶外，引得眾人鬨堂大笑。

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