趙受益聽到在場所有人的話之後，目光如鷹隼般掃過群臣，沉聲道：“你們確定如果西北的戰事結束了，東南的戰事短時間可以平定？”

殿內鴉雀無聲，唯有青銅仙鶴香爐中升起的青煙嫋嫋盤旋。晏元獻額間滲出細汗，偷眼望向司馬君實，卻見對方垂首盯著金磚地面，一言不發。南疆蠻族與方臘結盟後，盤踞江浙水網，戰船如梭，攻城器械更是得異人相助，堅不可摧。這等局面，任誰都不敢拍胸脯保證能速戰速決。

趙受益踱步至蟠龍柱下，指尖輕撫柱上鱗紋：“當初文景之治，藏富於民導致中央財政枯萎。這些年，底下的商號、世家倒是賺得盆滿缽滿。” 他忽然冷笑，聲音裡帶著幾分森然，“西北戰事吃緊，正是用人用錢之際，那些大族既捐得痛快，何不再多擔些國難？” 話語間暗藏機鋒，群臣這才恍然 —— 陛下這是要借戰爭之名，將北方豪族的錢財盡收國庫，反正朝廷打借條嘛，肯定是要還的，至於什麼時候還，當然就是等你商鋪流動資金用完了，商鋪關門的時候還你鹽引了，至於你有沒有本事賣鹽就和朝廷無關了，還要鹽引留下標記，只能你自己賣。

“至於這一個小小的李星群，也很簡單，不讓他接觸兵權就行了。” 趙受益猛地轉身，龍袍下襬掃過階前燭臺，“這件事情就這樣吧。傳旨，讓蘭兒在元宵節之後就出兵太原！”

暮色如墨浸透朱牆，富鄭公府的角門吱呀輕啟。韓贛叟裹緊玄狐裘袍閃身而入，腰間玉帶扣與門環相撞，發出細碎聲響。身後歐陽醉翁、王荊公等人魚貫而入，靴底碾碎殘雪，在青磚上拖出蜿蜒的深色水痕。

書房內銅爐燒得正旺，炭火噼啪迸濺，將眾人的影子投在雕花槅扇上，恍若晃動的墨畫。韓贛叟重重落座，檀木扶手震得茶盞叮噹作響：“富令公，就連我等主戰派都認為西北當暫緩戰事，為何陛下此番態度如此強硬？”

富鄭公指尖摩挲著未寫完的奏章，宣紙上墨跡尚未乾透。他突然壓低聲音，目光掃過緊閉的門窗：“若本官所料不差，恐與宮闈秘聞有關。近日盛傳陛下服用長生不老藥，諸位不妨想想，哪個帝王不想在千秋萬代之名前，立下開疆拓土的不世之功？奪回太原府，再算上北平路的戰果，足可名垂青史。”

“噹啷！” 歐陽醉翁手中摺扇應聲落地，在寂靜的室內激起迴響。他臉色驟變：“若傳言屬實，這江山社稷……”

王荊公撫須沉吟，眼中閃過精光：“自古求仙問藥者眾，成真者寡。陛下所服之藥，至多不過延年益壽罷了。”

“即便如此……” 歐陽醉翁還要爭辯，卻被王荊公抬手打斷。

“若天子聖明，長生又有何懼？世人誰不盼著文景帝再臨，續百年盛世？” 王荊公的話鏗鏘有力，尾音卻帶著不易察覺的試探。

尹洙一直沉默，此刻終於開口，語氣滿是憂慮：“道理雖是如此，但金無足赤，人無完人……”

“夠了！” 富鄭公猛地拍案，硯臺裡的墨汁飛濺，在奏章邊角暈開深色雲紋，“禁宮秘事豈是我等能議論的？眼下當務之急，是如何應對陛下的決策！”

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