營帳外傳來士兵們搬運物資的嘈雜聲，而營帳內，搖曳的燭火將兩人的影子拉得忽長忽短。李星群望著柳珏，喉結上下滾動，像是有千言萬語堵在胸口。他輕輕撫上柳珏的臉龐，指腹擦過她眼下淡淡的青痕，聲音低沉而溫柔：“柳珏，我心裡一直記掛著你和念念。此去前路未卜，我實在放心不下你們。” 夜風猛地灌進營帳，燭火幾欲熄滅，他頓了頓，眼神愈發堅定，“你先去呂宋吧，那裡遠離戰火，遠比開封安全。只要你和孩子平平安安的，我在戰場上也能安心。”

柳珏的眼眶瞬間漫上水霧，倒映著搖曳的燭火，恍若碎了一池星河。她反手握住李星群的手，指尖微微發顫，指甲幾乎掐進他掌心：“星群，可是五臺縣就真的這樣交出去嗎？這些年我們……”

“聽話！” 李星群打斷她的話，聲音帶著不容置疑的堅決，可當觸及柳珏泛紅的眼眶和微微顫抖的嘴唇，心尖像是被利刃剜了一下。他將柳珏顫抖的身軀緊緊摟入懷中，下巴抵在她發頂，呼吸間滿是她髮間淡淡的艾草香 —— 那是為他熬藥時染上的氣息。“阿珏，我這一去，要面對蕭大石的精兵，還要截斷北齊糧草，危險重重。只有你和念念安全了，我才能毫無顧忌地拼殺。你就當，為了我，為了咱們的孩子，好好活下去。” 他的聲音漸漸沙啞，彷彿每一個字都裹挾著滾燙的血淚。

柳珏死死咬住下唇，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，淚水洶湧而出，浸溼了李星群胸前的鎧甲。良久，她抬起頭，睫毛上還掛著淚珠，卻強忍著淚水，擠出一抹比哭還難看的微笑：“好，我答應你。但你也要答應我，一定要平安歸來，念念還等著聽你講戰場上的故事呢。” 她伸手輕輕撫平他微皺的眉頭，像是要將所有擔憂都揉碎在指尖。

李星群鄭重地點點頭，俯身將滾燙的吻印在柳珏額頭，最後深深看了她一眼，把所有眷戀都刻進眼底。而後鬆開她，轉身大步走向營帳外。寒風呼嘯著捲起他的披風，那挺拔的背影，在夜色中漸漸融入紛飛的沙礫，卻彷彿帶著赴湯蹈火也要歸來的堅定信念。

晨霧濃稠如化不開的墨，裹挾著深秋的寒意，死死籠罩著五臺縣城。五千騎兵列成的方陣，像是凝固在大地上的鐵灰色墓碑，鐵甲縫隙間凝結的霜花，恰似未乾的淚痕。城頭的李氏軍旗被狂風撕扯得獵獵作響，褪色的邊角在風中翻卷，如同垂死者最後的掙扎。

李星群的坐騎不安地刨著凍土，馬蹄下濺起的碎冰碴兒混著泥土，打在他的戰靴上。他仰頭望著那面熟悉的軍旗，恍惚間想起初建五臺防線時，自己親手將旗杆埋進土裡的場景。那時的朝陽何等明亮，而此刻烏雲壓城，光線昏沉得彷彿世界即將墜入永夜。喉間泛起一陣鐵鏽味，他知道，這一去，或許再也看不見五臺縣的炊煙了。

柳珏帶著念念站在城門陰影裡，一襲素白衣衫在風中翻飛，如同一隻折翼的白蝶。一歲的孩子揮舞著小手，奶聲奶氣地喊 “爹爹”，那聲音卻被呼嘯的北風撕成碎片，撞在斑駁的城牆上，又跌落在冰冷的石板路上。李星群的眼眶驟然發燙，他死死咬住後槽牙，指甲深深掐進掌心的舊傷 —— 那是三年前守城時留下的，此刻舊疤突突跳動，彷彿在提醒他，這裡的每一寸土地都浸透了自己的血與汗。

就在這時，西北方向傳來整齊的馬蹄聲，如喪鐘般由遠及近。天波府的玄色旌旗刺破薄霧，卻被風捲得扭曲變形，宛如送葬的招魂幡。楊文廣一馬當先，銀甲在陰慘慘的天光下泛著冷光，抱拳行禮時，他的目光掃過李星群腰間的玄鐵長槍，那眼神讓李星群想起冬日裡結冰的河流，表面平靜，底下卻暗藏洶湧。“李將軍放心，楊家軍定不負所托。” 這話在李星群聽來，更像是一句冰冷的判決書。

他眼睜睜看著楊文廣身後，三千楊家兒郎如潮水般湧入城門。長槍林立，替換下城樓上的李氏守衛，就像新的藤蔓絞殺了舊的根系。楊文廣的副將與李助低聲交談，手中輿圖展開的瞬間，五臺縣的山川地貌、佈防要點暴露無遺，李星群感覺自己的五臟六腑都被人掏了出來，攤在這寒風中任人評說。

“出發！” 李星群揚起長槍，聲音沙啞得連自己都陌生。馬蹄踏碎晨霜，揚起的塵土混著冰晶撲面而來，模糊了他的視線。身後傳來柳珏遙遙的叮囑：“星群，保重！” 混著楊文廣下令整軍的聲音，在五臺縣上空盤旋不去。他不敢回頭，生怕多看一眼，就會潰不成軍。心裡某個聲音不斷迴響：“五臺縣，我還能再回來嗎？柳珏、念念，若我真的……” 這個念頭剛冒出來，他便猛地一夾馬腹，任由戰馬的嘶鳴淹沒所有未出口的牽掛。

京兆伊府的城牆早已千瘡百孔，斷裂的箭矢如同刺蝟的尖刺般密密麻麻插在夯土牆上，乾涸的血跡在磚石縫隙間凝結成暗紫色的紋路。北風捲著硝煙掠過城頭，將守城士兵染血的披風吹得獵獵作響，彷彿一面面殘破的戰旗。

城樓下，北齊的攻城錘如同一頭巨獸，每一次撞擊都震得地面發顫，揚起的塵土遮蔽了守軍的視線。“放箭！放滾木礌石！” 守城將領聲嘶力竭地大喊，他的鎧甲早已被鮮血浸透，分不清是自己的還是敵人的。士兵們咬牙將滾燙的桐油順著城牆潑下，城下頓時響起一片慘叫，燃燒的敵軍如同火人般在黑暗中翻滾，卻依舊有新計程車兵踩著同伴的屍體，舉著盾牌潮水般湧來。

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