暮色如濃稠的墨汁，一點點浸透秦渡鎮的街巷。腐爛的菜葉與碎瓷片在泥濘中交錯，白飛牽著馬，粗布斗篷被北風吹得獵獵作響，他望著鎮口那棵枯槐上搖晃的破燈籠，眉頭緊皺。燈籠骨架上殘留的紅紙被撕成條狀，在風中嗚咽，像極了三年前李家莊被焚時，那些在火海里翻飛的喜帖。此刻他心中還盤算著路程，若不被耽擱，明日酉時就能趕回鳳翔府，可眼前的慘狀卻讓行程蒙上陰影。

身旁的李三娘攥著腰間軟劍，繡鞋踩過滿地碎瓦，突然停住腳步：“小白，你聽！” 她的瞳孔映著遠處沖天的火光，耳垂上的銀飾微微發顫 —— 那是白飛用第一次賞金為她打的，說是姑娘家該有件像樣的配飾。但此刻她更在意的，是若在此耽誤，鳳翔府的百姓和重要防務恐怕會陷入危機。

淒厲的哭喊從不遠處的村落傳來，混著馬匹的嘶鳴和鐵器碰撞聲。白飛躍上一處斷牆，碎石簌簌掉落。三百餘東齊騎兵正在村中肆虐，他們的皮甲上綴滿狼牙，彎刀在火光照耀下泛著暗紅。幾個村民被鐵鏈拴著，正被拖拽著往馬車上扔，其中一個少年掙扎著咬向騎兵的手腕，換來的卻是刀背狠狠砸在後腦勺的悶響。

“是東齊的遊騎。” 白飛跳下牆頭時，膝蓋重重磕在磚稜上，舊傷傳來刺痛。那是去年為救李三娘，被流矢射中的地方。“他們在抓壯丁，我們繞路走。” 他聲音冷得像淬了冰，心中卻焦急如焚，鳳翔府的緊急文書還藏在馬腹的暗袋裡，每耽擱一刻，府城就多一分危險 。轉身時，他瞥見李三娘腰間半露的平安符 —— 那是她親手繡的，上面歪歪扭扭繡著 “白” 字，這讓他更堅定不能冒險，必須先保證兩人安全回到鳳翔府傳遞情報。

李三娘卻瞪大了杏眼，粉拳緊握：“小白！那些都是無辜百姓！” 她腰間軟劍已經出鞘三寸，劍身在火光中泛著寒光，映出她眼底燃燒的恨意。十年前那個雪夜，父親也是這樣被東齊騎兵用鐵鏈捆走，等她找到時，只看到村口歪脖子樹上吊著的屍體，父親的眼睛都沒閉上。可她也知道，鳳翔府的安危同樣刻不容緩，只是眼前的慘狀讓她難以剋制心中的怒火。

白飛一把按住她的手腕，掌心沁出的冷汗浸透了她的衣袖：“三娘，我們只有兩人。東齊軍隊訓練有素，貿然出手只會白白送命。” 他想起半月前在戰場上親眼目睹的慘狀 —— 整整一個村莊被東齊鐵騎踏為齏粉，婦孺老幼無一倖免。一個抱著孩子的婦人跪在馬前求饒，換來的卻是孩子被高高拋起，重重摔在石板路上的慘叫。此刻村落裡傳來孩童的哭嚎，像根刺扎進他心裡，但理智告訴他，必須忍耐，鳳翔府數萬百姓的性命還繫於他們身上。

李三娘掙扎著要甩開他的手，眼眶通紅：“難道我們就眼睜睜看著這些人被擄走？他們會被充作軍奴，生不如死！” 她的指甲深深掐進白飛手背，鮮血滲出，“你忘了嗎？你說過，要殺光東齊狗賊！” 記憶突然翻湧，那個暴雨夜，渾身是血的白飛倒在她家門口，懷裡還死死護著她被東齊兵搶走的髮簪。而白飛卻想起臨行前，鳳翔府守將嚴肅的囑託：“務必將密信安全帶回，府城防禦就靠這份情報了。”

白飛深吸一口氣，壓低聲音道：“三娘，我們的任務是儘快趕回鳳翔府。若在此折損，馬家那裡怎麼辦？” 他的聲音微微發顫，手指卻像鐵鉗般緊緊扣住李三娘的手腕。遠處傳來一聲慘叫，一名老者被騎兵用彎刀削去半張臉，鮮血濺在土牆上，刺得李三娘心頭一顫。而白飛的腦海裡，不斷閃過鳳翔府城牆的模樣，那裡有他們的鄉親，有需要這份情報來抵禦東齊的守軍。

就在兩人僵持之際，一聲尖銳的口哨劃破夜空。一名東齊騎兵突然勒馬轉向，渾濁的眼珠盯上了牆頭的白飛。“有探子！給我追！” 隨著一聲暴喝，二十餘騎兵拍馬衝來，馬蹄揚起的塵土遮蔽了殘陽。白飛瞥見騎兵腰間晃動的人皮酒囊，那是東齊軍隊的標誌 —— 用戰敗者的皮膚製成。他心中暗叫不妙，若被纏住，鳳翔府的情報就無法及時送達，必須儘快擺脫追兵。

白飛臉色驟變，猛地將李三娘拽到身後，長劍出鞘的瞬間，寒芒與夕陽的餘暉交織。“抱緊我！” 他翻身上馬，攬住李三娘的腰，雙腿用力一夾馬腹。戰馬嘶鳴著衝出斷牆，身後箭矢破空聲此起彼伏，一支利箭擦著李三娘的髮梢飛過，削落幾縷青絲。她的髮絲拂過白飛臉頰，帶著淡淡的艾草香 —— 那是她為他治傷時用的草藥。此刻他滿腦子都是如何甩開追兵，早日趕回鳳翔府。

東齊騎兵的追擊如惡狼撲食，為首的獨眼騎兵揮刀劈出，刀鋒帶起的勁風幾乎要割裂白飛的斗篷。白飛側身躲過，反手一劍刺向對方坐騎，戰馬吃痛人立而起，將騎兵甩落在地。然而更多騎兵呈扇形包抄而來，他們配合默契，有人彎弓搭箭封鎖空中，有人揮舞彎刀專攻馬腿。一支箭矢擦著白飛的脖頸飛過，在他皮膚上劃出一道血痕，溫熱的鮮血順著鎖骨流下。

“左邊！” 李三娘突然驚呼。白飛猛地勒馬轉向，只見一名騎兵甩出鎖鏈，鐵鉤直奔他咽喉而來。他舉劍格擋，火星四濺，鎖鏈卻纏住了長劍。騎兵獰笑一聲，用力一扯，白飛險些被拽下馬。千鈞一髮之際，李三娘軟劍飛擲而出，精準斬斷鎖鏈。失去平衡的騎兵露出破綻，白飛趁機擲出腰間短刀，刀刃直沒入其胸膛。

但東齊騎兵的攻勢愈發猛烈。他們改用車輪戰術，一批騎兵佯攻吸引注意，另一批則從側翼突襲。白飛的戰馬突然悲鳴一聲，右後腿被彎刀砍中，跪倒在地。白飛和李三娘滾落塵埃，還未起身，三把彎刀已劈砍而下。白飛揮劍格擋，虎口震裂，鮮血順著劍柄滴落。李三娘則就地翻滾，軟劍如靈蛇般刺出，逼退一名騎兵。

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