馬蹄踏碎五更天的薄霧，李星群的玄色披風在晨風中獵獵作響。他望著城牆上熟悉的玄甲士兵，緊繃的肩膀卻未放鬆半分 —— 趙受益的聖旨、蔡昭姬的赦免，還有西北隨時可能爆發的戰事，像烏雲般壓在心頭。甫一進城，他便摘下腰間令牌，遞給隨從：“速去山谷，召李助先生即刻回衙，就說有十萬火急之事。”

縣衙書房內，燭火明明滅滅。李星群攤開泛黃的輿圖，指尖重重按在五臺縣與北齊接壤的邊界線上。窗外傳來更夫打更的梆子聲，一聲，兩聲，直到第三聲梆子響起時，門外終於傳來沉穩的腳步聲。

“公子！” 金劍先生李助推門而入，腰間佩劍還沾著山谷的草屑，目光如炬，“可是北齊那邊生變？”

李星群轉身，燭光照得他面容陰晴不定：“先生，陛下已得知我與蕭大石的‘友誼賽’。” 他頓了頓，從袖中取出那道赦免蔡昭姬的聖旨，“這道旨意，看似恩典，實則是要我徹底入局。西北戰局將變，五臺縣不能再維持這般‘虛假和平’了。”

李助湊近細看聖旨，帥氣的面龐上皺紋微動：“想來也是。齊國大軍圍困京兆伊府多日，而我們麾下這五千精銳騎兵，無論聖上作何考量，都斷不會任其在此閒置。我們與蕭大石這場 “友誼賽”，怕是撐不了多久了。如今召回在下，公子可是有新的謀劃？”

李星群苦笑一聲，頹然坐在太師椅上，指尖無意識地敲打著扶手：“這正是把先生叫回來的原因，如今局勢詭譎多變，我也一時沒了主意。” 他抬起頭，眼中滿是焦慮，“先生，你說我們能不能突然偷襲蕭大石？打他個措手不及，說不定能借此立下一場漂亮的勝仗，也好讓陛下看到我們的忠心。”

李助聞言，眉頭緊鎖，緩緩踱步至輿圖前，枯瘦的手指重重劃過五臺縣與北齊邊境：“公子，此計萬萬不可。” 他轉身時燭火在臉上投下森然陰影，“我們與蕭大石在山谷對峙，看似近在咫尺，實則他早有防備。就算偷襲得手，頂多擊潰他數千人馬，於大局而言不過是隔靴搔癢。”

“擊潰了蕭大石，然後呢？” 李助聲音陡然拔高，“難道要效仿圍魏救趙，揮師攻打太原府？可我們僅有五千騎兵，那太原城高牆厚，糧草充足，換做您是東齊皇帝蕭宗真，會因這點兵力回防嗎？” 他抓起案上的棋子，在輿圖上重重一擲，“陛下命我們救援京兆伊府，真正的意圖是牽制東齊西境大軍。貿然出擊，一旦暴露兵力虛實，反而會讓蕭宗真看清我們的底牌，到那時，西北防線危矣！”

李星群苦惱地抓了抓頭髮，眼中滿是無奈：“那還真的不好辦，現在最大的問題，聖上讓我們支援京兆伊府，可是我們如果直線過去支援中間就隔著整個太原府。現在太原府還是東齊人的大本營，根本跨不過去。如果我們從隆德府繞，堵在山谷口的蕭大石會第一時間攻擊我們五臺縣的吧？”

李助沉默良久，伸手將燭臺上的火苗挑亮，跳動的火光映得輿圖上的線條忽明忽暗。“公子所言極是。” 他的聲音低沉而沙啞，“太原府駐有東齊五萬精銳，城牆三丈有餘，護城河寬達十丈，憑我們這點兵力強攻，無異於以卵擊石。而繞道隆德府……” 他的手指重重落在隆德府與五臺縣之間的山谷位置，“蕭大石在此經營數月，早將山谷要道佈防得滴水不漏。一旦我們大軍移動，他定會傾巢而出，攻打我們五臺縣城。”

李星群有些不確定的問，如果我們先偷襲擊敗蕭大石，然後繞走隆德府可以嗎？他的目光緊緊盯著李助，彷彿要從對方臉上尋找一絲希望。

李助卻緩緩搖頭，蒼老的面容上滿是憂慮，他伸手輕輕按在輿圖上太原府的位置，指尖微微顫抖：“公子，太原府橫在我們和京兆伊府正中間，這才是真正的死局。” 他抬起頭，眼神中透著無奈，“就算我們傾盡全力擊敗了蕭大石，可從五臺縣到京兆伊府路途遙遠，等我們趕到時，以蕭大石的反應速度，他的第二支軍隊怕是早就兵臨五臺縣城下了。”

李助頓了頓，聲音愈發沉重：“更不要忘記，太原府還有五萬精銳。我們長途奔襲，人馬疲憊，一旦被這五萬大軍截斷後路，前有京兆伊府亟待救援，後有敵軍追兵，五臺縣老家又面臨危機，屆時我們將陷入腹背受敵、進退兩難的絕境。”

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