一夜，李星群輾轉難眠，窗外華洲城的梆子聲一下下敲在心頭。天剛矇矇亮，他便叫醒鍾傑和史文恭，三人簡單收拾後，避開城門守衛，從一處荒廢的排水口鑽出城外，朝著西華山方向疾馳而去。

晨光刺破薄霧，李星群勒住韁繩，望著眼前熟悉的山道。太華山與少華山如兩尊巨獸對峙，山間隱約可見被戰火燻黑的痕跡。十六年光陰匆匆，這裡的一草一木都刻著往昔回憶。在他的帶領下，三人沿著隱秘的羊腸小道，很快來到兩山之間一處被竹林掩映的小村子。

村口的老槐樹下，幾個村民手持農具，見到陌生人闖入，立刻警惕地圍攏過來。為首的壯漢將鋤頭一橫，目光如炬：“你們是什麼人？再往前走半步，可別怪我們不客氣！”

李星群摘下斗笠，露出面容，微笑道：“王大哥，是我。” 那壯漢手中的鋤頭 “噹啷” 落地，佈滿老繭的手微微顫抖，三步並作兩步衝上前，緊緊攥住他的手臂：“李兄弟！真的是你！十六年了，你可算回來了！” 說著，渾濁的眼眶泛起淚花。

周圍的老人們認出李星群后，紛紛放下農具圍上來。一位頭髮花白的老婦人擠到前面，顫巍巍地摸著李星群的臉：“孩子，都長這麼壯實了！當年你教我認字，現在我都能給孫子講故事了！” 而一旁幾個年輕村民卻面面相覷，小聲嘀咕著這人是誰。

“這位大哥是？” 一個虎頭虎腦的少年好奇地拽了拽老婦人的衣角。

老婦人笑著拍了下少年的手：“你這娃娃，他可是咱們村的大恩人！十六年前幫咱們打跑山匪，還教咱們讀書識字！” 少年恍然大悟，立刻挺直腰板，眼神中滿是崇拜。

“快進屋喝口水！” 另一位上了年紀的村民拽著李星群的衣袖，“我家新釀的米酒，管夠！”

李星群望著眼前熟悉又陌生的面孔，眼眶不禁發熱。他看向那些年輕村民，朗聲道：“當年我走的時候，你們還在襁褓裡。如今都長成俊小夥、俏姑娘了！” 年輕人們不好意思地笑起來，氣氛一下熱鬧起來。

“大夥別光顧著說話，快把李公子他們請到家裡去！” 王大哥大聲招呼著，轉頭又對李星群說，“兄弟，你可得多住些日子！這次無論如何得嚐嚐我婆娘新學的手藝，那紅燒肉，香得很！”

村民們簇擁著三人往村子裡走去，歡聲笑語打破了山間的寂靜。鍾傑和史文恭跟在後面，看著這熱鬧的場景，臉上也不自覺地露出笑容。史文恭輕輕捅了捅鍾傑：“沒想到大帥還有這一面，倒是像個鄰家兄長。”

鍾傑愕然站在原地，山風捲著細碎的竹葉掠過他發燙的耳尖。他在西華山學藝八載，每日沿著山道往來，卻從未想過這片竹林深處竟藏著這樣一個村落。腳下的青石板路蜿蜒向村中，石板縫裡鑽出的野草沾著晨露，彷彿在無聲嘲笑他的孤陋寡聞。

“李公子，這兩位是？” 一位拄著棗木柺杖的老丈眯起眼睛，渾濁的目光在鍾傑和史文恭身上來回打量。

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