衡陽城內販夫走卒的吆喝聲中，多了些關於公私合營總社和南下商隊的議論，而真正在士紳庶民、特別是讀書人圈子裡面激起千層浪的，是知府衙門外貼的告示。

告示前裡三層外三層圍滿了人，識字的大聲念著，不識字的伸長脖子聽著。

“為廣求賢才以資治理事，奉天倡義營大元帥劉處直諭令，於本年八月初五，在衡州府學舉行科舉，凡我治下永州府、衡州府、郴州二府一州計程車民及四方來投學子，無論軍、民、匠、灶籍，亦不論原為生員、童生、布衣、胥吏，只需識字通文有志報效者，皆可報名應試。”

唸到胥吏二字時，人群中明顯震驚了一下，隨即爆發出更大的討論聲。

“考試分甲、乙兩科。甲科試經義文章（也就是八股文很長一段時間都會有這一套），乙科試策論實務（含律令、算學、地理、時務），可單選一科亦可兼報，取中者大元帥府量才授職，優者任州縣，次者留府衙辦事，主考官：奉天倡義營軍師宋獻策。”

告示唸完，現場隨即炸開了鍋。

“胥吏也能考？這、這成何體統！”

一個穿著半舊綢衫、頭戴方巾的老者顫聲怒道，看打扮像是個老童生，“科舉取士乃為國求賢，豈容賤役玷汙，禮崩樂壞，斯文掃地啊！”

旁邊一個年輕些、面容憔悴的書生卻興奮了一下，扯了扯同伴的袖子，低聲道：“李兄，你聽見沒這次分科考，乙科考策論實務不考詩賦，你素來喜好史地經濟，八股卻平平，這不正是你的機會？”

那被稱作李兄的書生，盯著告示上乙科二字，他叫李崇文，永州府零陵人，考了三次鄉試未中，家道中落後在族學裡教書勉強餬口，甲科他自覺希望渺茫，但這乙科他覺得自己可以奮鬥一把，要是能錄上自己大小也是個官了。

角落裡，幾個穿著衙門號服但外面罩了件普通短褂的漢子，互相使著眼色，慢慢退出人群走到僻靜處，其中一個矮壯漢子，姓楊，是府衙刑房的快手，他難掩激動的說道：“哥幾個都聽真了，這次科舉不論出身，咱們胥吏也能考，白紙黑字寫在上面了。”

另一個年紀大些姓孫的書辦說道：“聽是真了，可這事靠譜麼，大宋趙官家那會兒傳下來的規矩就是胥吏不準科舉，你們又不是不知道。”

“老孫，你我都在這公門裡滾了半輩子了，你爹是書辦，我爺爺也是衙役，咱們替官老爺們跑斷腿、算爛賬、背黑鍋，臨了是什麼？是奸猾胥吏，是賤役！是百姓眼裡敲骨吸髓的惡吏，但是誰天生就想當惡人？還不是因為這碗飯，不吃就餓死，吃了就被戳脊梁骨，還沒個盼頭！”

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