夜色像一塊浸了蜜的絨布，輕輕蓋在衚衕口的石板路上。“不分家”的新蔓在馬燈光暈裡泛著淡淡的綠，離衚衕口那兩尺的距離，在光影裡明明滅滅，像一道等不及要被跨越的門檻。周勝坐在花架旁的竹凳上，指尖捻著片剛落下的紅花瓣，花瓣邊緣還沾著點鵝黃的花粉——是石溝村藤花的粉，被夜風一吹，就黏在了這邊的花瓣上，像兩個村的印記，你中有我，我中有你。

“周勝叔，新蔓的尖兒在抖呢！”穿藍布褂的小男孩舉著個小馬燈跑過來，光圈裡的蔓尖果然在微微顫動，嫩得能掐出水的綠裡，透著點胭脂紅，是被根鬚花的汁液染的。“是不是怕黑呀？我把燈給它照亮點！”

周勝往蔓尖旁撒了把從石溝村寄來的油菜殼，殼上還留著榨油時的壓痕，混著點淡淡的油香。“它不是怕黑，”他笑著說，“是在攢勁呢，等天亮了好一口氣衝過衚衕口。你看這油菜殼，是二丫特意讓帶來的，說能給新蔓加把勁。”

扎羊角辮的小姑娘抱著個布偶跑過來，布偶穿著藍布褂，扎著羊角辮，手裡舉著朵布做的雙色花。“我給新蔓帶了個伴，”她把布偶放在蔓尖旁，“讓它知道不是一個人往前跑，石溝村的藤也在陪著呢。”

傳聲筒突然“滋啦”響了一聲，二丫的聲音帶著睏意飄出來：“周勝叔……我們的藤……也快到村口了……老油匠在藤根旁燒了堆火……說能暖著它往前爬……”

“我們給新蔓蓋了棉花呢！”穿藍布褂的小男孩對著傳聲筒喊，“是我娘做棉襖剩下的，軟乎乎的，比火還暖！”

“真的呀？”二丫的聲音清醒了些，“那我們也找棉花蓋……老油匠說，倆村的新蔓得一樣暖和，才好同時跑到頭……”

張木匠扛著一卷粗麻繩從院裡出來，藉著馬燈光把繩子往新蔓旁的老槐樹上系。“給新蔓搭個扶手，”他把繩子拉得緊緊的，“衚衕口有風，別把它吹歪了。這繩子是用石溝村的油菜稈纖維編的，結實著呢，去年二丫爹寄來的，說留著有大用場。”

“張爺爺，繩子上要不要纏點紅布條？”胖小子舉著段紅布跑過來，布上繡著個歪歪扭扭的“合”字，“我娘說紅布條能辟邪，讓新蔓順順當當的。”

張木匠接過紅布，一圈圈纏在麻繩上：“說得對，多纏點，看著也喜慶。你看這‘合’字，跟樟木板上的一模一樣，這就是緣分，早早就註定了。”

王大爺提著個保溫桶慢悠悠走過來，桶蓋一開啟，飄出股芝麻糊的香。“給守夜的孩子們墊墊肚子，”他給每個孩子盛了一碗，“也給新蔓沾點，甜絲絲的，爬起來更有力氣。”

畫眉從鳥籠裡探出頭，對著芝麻糊叫了兩聲，王大爺舀了點放在碟子裡，放在新蔓旁：“給你也來點，吃飽了好給新蔓帶路，明天一早要是能衝過衚衕口，給你加個雞蛋黃。”

周勝舀了勺芝麻糊，輕輕抹在新蔓的尖兒上，糊裡的芝麻粒粘在嫩尖上，像給它戴了串小珍珠。“慢點吃，”他對著新蔓輕聲說，“吃完了攢足勁，明天讓石溝村的藤瞧瞧，咱四九城的根鬚，不差勁。”

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