不過和王錫爵比起來，申時行的麻煩並不算大，張居正給王錫爵所出的題目是有關私鹽問題，這在大明是一個老大難問題，眾多的名臣面對私鹽都是極為頭疼的，遠的不說，鄢懋卿、龐尚鵬兩人總理鹽政，都算得上大明的能臣幹吏了，儘管對於他們對於私鹽也都採取了各種措施，但是成效並不顯著，對於如何打擊私鹽，王錫爵有些頭疼。

王錫爵雖然翻閱了近段時間以來有關鹽務的各種奏疏、題本，但是對於如何解決私鹽問題，仍舊沒有一個解決問題的好辦法。王錫爵於是乾脆趕往戶部和總理鹽政衙門，向龐尚鵬求教此事。

在總理鹽政衙門，龐尚鵬接待了王錫爵，得知王錫爵的來意之後，龐尚鵬當即命令將各鹽運司的相關奏疏取來，同時向王錫爵介紹起來有關大明私鹽的情況，大明現在的私鹽狀況確實是比較嚴峻的，作為常年處理與鹽務有關事項的官員，龐尚鵬是深有感觸的，大明鹽政最敗壞的時代是在孝宗、武宗和嘉靖中期。

由於開中法的廢弛，吏治日益腐敗，鹽法也愈加紊亂 。私鹽也已經到了幾乎無法禁止的地步，龐尚鵬直接對王錫爵說道：“當此之時，以遊手遊俠之人 ，不移踐步，而坐致千金之利 。至於商賈負販，勞筋苦骨 ，乃為人奴役 。其艾鹽也 ，則有伺候需索之煩 ，至其行鹽貿易也，又率為餘鹽之賈所苦 。鹽政敗壞以極！”

在世宗朝後期和本朝，對於鹽政進行了大刀闊斧的改革，首先就是保證了灶戶的生計，明確要求足額支給灶戶工本，然後就是限制餘鹽數量，優先保證開中正鹽的銷售，現在大明的鹽政確實是有所好轉，但是私鹽問題確實是難以解決。

龐尚鵬認為，現在大明的私鹽問題難以解決，主要是有兩個原因導致的，第一，就是對於私鹽的販運打擊不力，由於大明風氣的轉變，很多商人以追求利益作為經商的根本，甚至不惜違法犯禁，而且一些人還鼓吹道：“人之所 以為人 ，資財以車 ，不可一 日無焉者也。財之與勢，固英雄之所必資，而大聖人之所必用也。何可言無也 ? 吾故曰，雖大聖人不能無勢力之心 。則知勢力之心 ，亦吾人秉賦之自然矣。”

他們公然宣傳取利謀利，而與之相呼應的是商人集團勢力的增強，現在大明境內大的商幫不下數十個，這些商人集 團資產雄厚，非有幾十萬銀兩不能稱為富有的，甚至於擁有上百萬或者幾百萬資產 的也不乏其人 的，而所有富商中尤其以鹽商中的鉅富為最多 。

龐尚鵬不由得感嘆道：“王閣老，天下之物，可有比私鹽更為暴利的嗎？彼輩財大氣粗，運司仰之以承國課，州縣畏之以安百姓，如何能禁？”

龐尚鵬算是直接把私鹽的問題給攤開了，之前各鹽運司奏報的私鹽情況都是說：“江南江北軍民因造遮洋大船 ，列械犯鹽 。乃為重法 ，私販、窩藏俱論死，家屬徒邊衛 ，夾帶越境者充軍 ，然不能遏制。”

這些哪是什麼百姓啊，真的要是百姓販賣私鹽，不過肩挑背扛，能夠販的多少？能夠對朝廷的鹽政和國課造成多大的影響？真正的大鹽梟，就是這些鹽商們，鹽商和鹽梟本就是一體兩面的事情，真正大規模販運私鹽的，就是這些鹽商，也只有他們能夠對朝廷的鹽政造成重大的破壞，官府雖然對販賣私鹽的行為嚴厲打擊 ，仍然不能禁止，相反的私禁越嚴，私鹽越盛 。因為官鹽價越高，則私販越多，禁私越嚴 ，私販之利越厚，利越厚則制販私鹽的活動越不能禁。

王錫爵聽聞之後問道：“那以龐司農之意，這私鹽就不能禁絕了嗎？”

龐尚鵬說道：“那要看王閣老要做到哪一步了。今法限定行鹽地方 ，逾則為罪 ，殊不知貨利之行於天下也 ，猶水之行於地也 ，遇坎則止 ，盈科則行 ，其來也勢不可強留，非惟不可 ，亦不能也 。商人射利 ，乘便而往，此方鹽少 ，勢必爭趨則鹽積，鹽積則價平，又將散而之他矣，何能限之 ?今世商人商賈所行之貨 ，貴而金玉錦綺 、賤而寂粟布帛，通於天下，達於四裔 ，蓋無一處之不到，亦無一處之不售 ，何獨於鹽乎？”

龐尚鵬說的很清楚，要想徹底禁絕私鹽，難度是很大的，但是要控制私鹽，使得私鹽不造成朝廷鹽稅的重大損失，還是能夠做到的。

。損虧的課鹽年每致導是就果結接直其，行盛的象現鹽食賣私煎私戶灶而，者產生要主的鹽私上會社是也時同，者產生鹽食為作戶灶。為行的鹽食賣私煎私有都戶灶場鹽多很， 鹽私賴依加更就戶灶， 窮貧越活生且而 ; 存生而鹽食販私和銷運靠戶荒的窮貧活生分部，私制即， 鹽私於屬分部一有都中鹽煎所戶灶，的出流中場鹽的廷朝從是也，鹽私的分部大絕，的來下掉上天從是不鹽私，道知要，產生的鹽私制限是就是就法辦的要主最，制限以予鹽私將想要，為認鵬尚龐

”。行盛鹽私， 足不鹽是由。 也弊之完不課鹽此。司上繳申， 關通出虛過不，際 之較比。 要勢應答或， 人與賣潛， 家私收強又， 課鹽煎所丁灶，制所戶灶場鹽是都九八之十鹽私“：道說鵬尚龐

。濫氾鹽私，控失產生業鹽。查稽從無府，倉必不鹽，業從由自以可就，錢銀納要只戶灶，後之銀折課鹽且而。口餬以賣私，鹽私產多得只，化困貧活生戶灶，行能不多免優役雜定規所廷朝，難艱計生於由是還要主，鹽私販制，險奇冒甘以所之戶灶為認鵬尚龐

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