霜降剛過，黑水河兩岸的風就帶上了刺骨的寒意。田埂上的枯草被吹得簌簌作響，捲起細碎的土沫，打在雷蒙德的粗布褲腿上，留下一片片淺黃的印記。他蹲在麥田邊，手裡捧著個粗布口袋，指尖捻著新收的共壤麥種——飽滿的麥粒裹著層淺褐的麩皮，陽光透過指縫照在上面，泛著溫潤的光澤，湊近了聞，還帶著陽光曬透的乾爽氣，像把整個秋天的溫暖都鎖在了裡面。

“這是挑出來的頭批種，顆粒最勻。”芬利扛著鋤頭走過來，他的棉襖袖口磨破了邊，露出裡面打了補丁的棉絮。他往手心啐了口唾沫，搓了搓凍得發紅的手，指關節因為常年勞作，腫得像小蘿蔔，“肖恩說，得趁著凍土前種下去，讓麥種在土裡凍一凍，經受點考驗，明年開春才長得旺，抗倒伏。”

雷蒙德點點頭，把麥種倒在竹篩裡，藉著最後一點天光仔細篩著。篩子是艾琳用竹篾編的，網眼細密均勻，剛好能漏下癟粒和泥土。篩掉的癟粒落在地上，立刻引來幾隻麻雀，它們先是警惕地跳來跳去，見沒人驅趕，便大膽地啄食起來，發出細碎的啾鳴。雷蒙德看著它們，想起艾琳常說的“土地從不浪費東西”，便把竹篩往田壟邊傾了傾，讓更多癟粒滾出來，算是給過冬的鳥兒留了口糧。

“今年的麥種比去年飽滿多了。”雷蒙德拿起一粒麥種，對著陽光看，麥粒中心的胚乳清晰可見，像塊小小的白玉，“肖恩的法子真管用，深耕、輪作，果然能改良土壤。”

芬利蹲在他身邊，掏出菸袋鍋，填上菸絲，用火石點燃，猛吸了一口，菸圈在冷空氣中很快散開：“不光是法子好，主要是人心齊。你看村裡的後生，以前哪肯好好侍弄地？自從你教大家種共壤麥，家家戶戶的糧倉都滿了，現在不用催，天不亮就到田裡轉。”他指了指遠處的曬穀場，“你看那麥垛，比去年高了半截，夠吃到來年麥收還有餘。”

雷蒙德順著他指的方向望去，曬穀場上的麥垛像一座座小山，覆蓋著防雨的油布，在寒風中沉默地矗立。幾個農人正忙著把最後一批麥粒裝進麻袋，吆喝聲隔著田埂傳過來，帶著豐收後的喜悅。他忽然想起三年前剛回來時，這片土地還是一片荒蕪，田裡長滿了野草，農人們要麼外出乞討，要麼守著貧瘠的土地嘆氣，哪有如今的景象？

“艾琳呢？”雷蒙德問，他早上出門時，艾琳說要去鎮上買些油紙，用來包裹麥種。

“剛讓人捎信回來，說主教派人來了，正在家裡等著呢。”芬利磕了磕菸袋鍋，把菸蒂倒出來，“好像是有要緊事，讓你趕緊回去。”

雷蒙德心裡咯噔一下，放下竹篩，拍了拍手上的麥糠，快步往家走。他的家就在村子東頭，是兩間土坯房，屋頂鋪著新換的茅草，牆角還堆著過冬的柴火，整整齊齊。離著老遠，就看見門口拴著兩匹高頭大馬，馬背上的鞍韉是上等的皮革，顯然來者身份不一般。

推開籬笆門，就見艾琳正陪著一個穿著官服的人說話。那人約莫四十歲，頭戴烏紗帽，身穿青色圓領袍，腰間繫著玉帶，一看就是教會的官員。看見雷蒙德進來，那人立刻站起身，拱手道：“雷先生，久仰。在下是主教的助手，名叫劉易斯。”

“劉易斯先生客氣了。”雷蒙德回了一禮，心裡有些忐忑，不知道主教找他有什麼事。

艾琳連忙給雷蒙德使了個眼色，示意他別緊張，然後笑著說：“劉易斯先生是來送好訊息的。”

劉易斯從隨從手裡接過一個卷軸，展開來，上面蓋著鮮紅的官印：“主教大人聽聞黑水河一帶的共壤麥產量高、抗逆性強，特意奏請朝廷，要將麥種推廣到南邊遭澇災的幾個州府。這是教堂的文書，委任雷先生為農技指導，帶著麥種和農人們，去南邊傳授種植技術。”

。來汗些出冒就心手，識知技農的懂略是只都己自他些那講要還，道打人的識認不跟要，車馬途長坐要到想一。城縣的岸對河水黑過到只遠最，邊南過去沒子輩這他。上地在掉點差袋口種麥的裡手，了住愣德蒙雷

”。事的廷朝了誤，好不種怕我，樣一不兒這們咱跟土的邊南，說再？導指麼什懂哪，的地種個是就我“，說地訥訥德蒙雷”。行不是怕我……我“

”。功能定，合配位二，實懂您，論理科農懂他，行同會也生先恩肖，且而。導指去人的驗經有樣這您要需正，澇偏地土的邊南。子法些那的出索您靠全，紮河水黑在能麥壤共，了說人大教主。了謙過生先雷“：了笑斯易劉

。行能真許或，在他有。種麥良改麼怎論討起一在常，緣投很德蒙雷跟，問學鮮新多很懂，洋過留，師藝農的來年去是恩肖。些了定安微稍裡心德蒙雷，恩肖到提

”。好更得過子日的們親鄉讓，農買、渠水修來用，款專筆一撥邊這河水黑給會還，厚優很祿俸的給會教“，道又斯易劉”，了說再“

。了好太是真那，渠水修會機個這著借能果如。錢有沒於苦可，了愁用不就候時的旱天樣這，裡田到引水的河水黑把，渠水條修想直一他。了心的德蒙雷

”？嗎的做想直一你是不，飯飽吃人多更讓，紮方地多更在麥壤共讓。啊事好是這可，生怕你道知我“，亮很神眼的，口開然忽琳艾”。吧去，哥大雷“

。手幫的力得最他了，子麥種、篩竹編地練能卻在現，握會不都頭鋤連，皮細，生學的來裡城個是還，候時的識認剛起想他。笑的勵鼓著帶上臉，著挽簪木一用髮頭，襖布的藍靛件著穿，琳艾著看德蒙雷

”。木阿上帶得我，過不“，氣底些他了給像，來傳心掌過度的粒麥，袋口種麥的裡手了握德蒙雷”。去我“

。些便方會通人農的邊南跟，在木阿有，得覺德蒙雷。道打人跟會很，甜又，快得學他，地種學邊在帶他把，後來回德蒙雷，混人的四不三不些著跟總前以，兒孤的裡村是木阿

”。備準會都會教，口開管儘，子種、農麼什要需，人的行隨選挑己自以可您，了說人大教主“，快爽很斯易劉”。以可然當“

。音聲的草柴過吹風下剩只，靜安了復恢裡子院。了開離從隨著帶便，節細些了代又，書文下留斯易劉。了定麼這就事