瑪莎婆婆接過樣本，指尖在袋口捻了捻，突然老淚縱橫，渾濁的淚水滴在麻袋上，暈開一小片深色的印記：“艾琳那丫頭……跟她娘一個樣，心都長在麥地裡。當年她娘就是為了護麥種，被雷蒙德他爹打斷了腿……”她往我手裡塞了包野豌豆根粉，紙包上用麻線纏著根麥稈，“泡在水裡，能防枯河草的毒，你們當心。這是她娘當年用過的方子。”

水磨藏在黑水河下游的蘆葦蕩裡，木輪在晨霧中慢悠悠轉著，濺起的水花打在輪軸上，發出吱呀的響，像個喘不上氣的老人。門口的守衛果然穿著英格蘭制服，腰間別著短銃，看見托馬斯手裡的單據，只瞥了我們兩眼就放行了，眼神里帶著對“上等人”的諂媚，完全沒注意到芬利袖口露出的半截鐮刀。

磨坊裡瀰漫著陳麥的黴味，混雜著枯河草的腥氣，讓人胸口發悶。十幾個麻袋堆在牆角，標籤上寫著“救濟麥”，袋口的縫隙裡露出灰綠色的粉末——正是枯河草粉。我假裝驗貨，指尖悄悄沾了點粉末，塞進懷裡的野豌豆根粉袋裡，粉末遇水瞬間冒起白沫，像沸騰的毒液，印證了托馬斯的話。

“這些是給雷蒙德族長的貨？”芬利故意提高聲音，手在麻袋上敲得咚咚響，震得粉末簌簌往下掉，“聽說他要拿這些當‘救命糧’？”

守倉的夥計翻了個白眼，往地上啐了口唾沫：“哪輪得到他挑三揀四？是要摻進救濟糧的，等愛爾蘭人沒了麥種，餓死的餓死，病倒的病倒，還不是得求著我們英格蘭人送糧？到時候啊……”他搓了搓手指，露出貪婪的笑，“價錢還不是我們說了算？”

托馬斯突然咳嗽一聲，是暗號。我迅速抓起一把毒麥塞進布包，芬利則趁夥計轉身的功夫，將交易清單和手諭的抄本塞進麻袋縫隙——等會兒運糧車經過市集，百姓自然會發現這些藏在“救命糧”裡的罪證。

就在我們準備離開時，磨坊外突然傳來馬蹄聲，鐵蹄踏在石板上的“篤篤”聲越來越近。領頭的獨眼侍衛舉著刀站在門口，鐵皮眼罩在晨光中閃著兇光：“威廉先生說，有王室的人混進來了，把他們拿下！”他身後的侍衛立刻舉起火槍，槍口對準了我們的胸口。

托馬斯猛地將我們推向磨坊後的暗門：“走水路！我斷後！”他拔出腰間的短銃，對著屋頂放了一槍，槍聲驚飛了蘆葦蕩裡的水鳥，也給市集的百姓報了信——那裡的農人一聽槍響，就知道該往磨坊這邊圍了。

暗門通向黑水河的支流，我們跳上停在岸邊的小船時，聽見磨坊裡傳來激烈的打鬥聲，還有托馬斯的怒吼：“你們這些吃人的東西！雷肯別的土地容不得你們撒野！”

芬利用力划著槳，船像條魚鑽進蘆葦蕩，身後的槍聲越來越遠，晨光卻越來越亮——市集的方向，已經傳來百姓的喧譁聲，瑪莎婆婆正舉著毒麥樣本大喊：“大家看！這就是威廉要給我們吃的毒麥！摻了枯河草粉，吃了要爛腸子的！”

船行至中途，蘆葦叢裡突然飄來片白裙角，像朵被風吹落的石楠花。芬利猛地停槳，我撥開蘆葦時，艾琳正趴在塊木板上，白裙沾了血，卻死死攥著塊燒焦的麻布——裡面是沒被燒完的初心麥種，麥殼雖然焦黑，內裡的胚芽卻依然飽滿。

“我就知道你會來。”她抬起頭，臉上沾著菸灰，左額角的傷口還在滲血，眼裡卻閃著光，像落了星星，“石磨底下的賬本拿到了嗎？雷蒙德和威廉的簽名都在上面。”

我伸手將她拉上船，她的手指觸到我懷裡的懷錶，突然笑了，梨渦裡還沾著麥糠：“我說過，初心麥燒不盡的。就像石楠花，哪怕被風雪埋了，開春也照樣冒芽。”

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