號角的視線也從通訊器上移開，投向窗外。街道上，幾個孩子追逐著跑過，他們的笑聲短暫地刺破了城市的沉悶。“……看起來這條線路是很可能被廢棄了。”她的聲音很輕，像是在陳述一個不願接受的事實。停頓了片刻，她補充道，語氣中帶著更深的寒意：“又或者，有人收到了訊息，卻不想給回覆。”

風笛嚥下嘴裡的薯條，驚訝地睜大了眼睛：“隊長，你的意思是有人有意攔截我們的情報？”

“還不好說。”號角收回目光，重新變得果斷，“下面這條訊息還是原樣發出去——”她拿起筆，快速在一張加密便籤上寫下幾行字，“對了，除了三角鐵的發現，再加上我和漢密爾頓上校的對話結果。”她寫下最後幾個字，筆尖用力，幾乎要劃破紙背，“上校針對部分居民的措施已有過激嫌疑。萬不得已的情況下，我希望我們小隊能獲得更多機動權。”

廚子麥克馬丁接過便籤，看著上面簡潔卻分量沉重的文字，嘴角抽搐了一下，臉上的和氣淡去了幾分。“這……”他遲疑了一下，最終還是選擇直言不諱，“看來我沒必要勸你們動用駐軍信使了，是吧？”他深知這條資訊一旦發出，意味著什麼。

風笛看著號角緊蹙的眉頭，也放下了手中的薯條，臉上露出少有的擔憂：“唉，隊長，我不想說這個，可我們人有點少。”她的直率此刻聽起來格外真實。瓦伊凡的勇武並非無懼，而是清晰地認知風險後依然向前的決心。

“這聽起來真不像你說出來的話。”號角看了她一眼，那眼神複雜，既有對現實的認同，也有一絲不易察覺的鼓勵，“不過放心，沒人想走到那一步。”她的語氣緩和了些許，帶著一種沉重的預見性，“只是……這座城市的情況，遠比我們來之前預料的更復雜。”

她將目光轉向廚子麥克馬丁，像是想從這位在此地紮根多年的同僚身上，獲取一些更貼近地面的感知：“廚子，你在小丘郡待了這麼多年，你覺得這裡的人怎麼樣？”

廚子麥克馬丁愣了一下，隨即恢復了那副樂呵呵的店主模樣，用擦拭杯子的布巾擦了擦手：“沒什麼特殊的。你真讓一個……嗯，讓一個本地人站我跟前，”他謹慎地選擇著措辭，“我也不覺得他和其他地方來的維多利亞人有什麼區別。”他拿起一個土豆，在手裡掂了掂，語氣變得實在了些，“再說句大實話，要是日子過得不錯，誰會整天想著鬧事？”他的目光掃過窗外那些為生計奔波的身影，“把理想掛在嘴邊的人挺多，真裝在心裡的走到哪都是少數。更多人在意的不過是填肚子，肚子滿了的話還有錢包。”

風笛用力地點了點頭，廚子的話觸動了她內心樸素的認知：“說的是呀！隊長，我也很難把達米安·巴里和鬼魂部隊扯上關係。”她的眼前浮現出那個在倉庫裡嚇得不敢動彈的菲林青年，以及十七區那些哭泣的面孔，“在我眼裡，他和那條街上的居民都是普通人，被抓的時候會嚇得立刻求饒，親人死了會聚在一起崩潰哭泣。”她的語氣帶著確信，“他們一點都不像受過訓練計程車兵。”

號角沉默地聽著，她的目光再次落在地圖上那些標註著衝突和封鎖的區域。廚子和風笛的話語，像兩塊拼圖，與她腦海中漢密爾頓上校那偏執而充滿仇恨的言論形成了尖銳的對比。

“你們說的，正是我所擔心的——”她終於開口，聲音低沉，帶著一種山雨欲來的凝重，“漢密爾頓上校的話也許並不全是危言聳聽。”她抬起眼，看向風笛和廚子，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，“當普通人拿起了武器，無論他們是自願還是非自願，我們面臨的都將是一場維多利亞許久未見的災難。”

就在小丘郡的緊張局勢如同不斷加壓的鍋爐時，在城市另一條相對安靜的街道上，簡妮·薇洛正快步走著。她金色的髮辮在陰沉的午後顯得格外明亮，像一束試圖穿透烏雲的光。她剛從軍營溜出來，心中裝著風笛的請託和對西爾莎的擔憂。

她在一個街角看到了那個熟悉的身影——西爾莎，她在報社工作的朋友，一位有著淺褐色頭髮和溫柔眼眸的微胖菲林女性。然而，今天的西爾莎看起來完全不同。她獨自站在那裡，背對著街道，肩膀微微顫抖，即使隔著一段距離，簡妮也能感受到她身上散發出的那種破碎感。

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