第五章 臨界值

沉重的木門終於向內開啟。漢密爾頓上校的辦公室寬敞而冷峻，與其主人給人的印象如出一轍。巨大的實木辦公桌上除了必要的通訊裝置和檔案，幾乎沒有任何個人物品，牆壁上懸掛著巨大的維多利亞國旗和小丘郡軍事地圖，上面用醒目的紅色標記標註著近期的衝突點。空氣中瀰漫著雪茄和舊皮革的味道，混合著一種無形的壓力。

漢密爾頓上校本人站在地圖前，背對著門口。他身材高大，穿著筆挺的校級軍官制服，肩章上的徽記在從百葉窗縫隙透入的稀薄光線下閃著冷光。即使沒有轉身，也能感受到他身上那股久居人上、不容置疑的權威感。

他沒有回頭，聲音低沉地打破了沉默：“斯卡曼德羅斯。”

“上校。”號角走到辦公室中央，站定。她的身姿挺拔，並未因長時間的等待而顯露出絲毫疲態。

上校緩緩轉過身。他的年紀大約在五十歲上下，頭髮梳理得一絲不苟，兩鬢已見斑白。臉龐線條剛硬，嘴角習慣性地向下抿著，形成兩道深刻的法令紋。他的眼神銳利如鷹，此刻正毫不掩飾地打量著號角，那目光中帶著審視，以及一絲不易察覺的輕蔑。

“我見過你的父親——”他開口，聲音平穩，卻像在醞釀一場風暴，“二十多年前，在開斯特公爵舉辦的舞會上。當然，那時我還是個小小的衛兵，只遠遠看了一眼傳說中的白狼伯爵。”他的話語像是一把精心打磨的匕首，緩慢地刺出，“不久之後，我聽說他在倫蒂尼姆的猛獸園裡被一隻畸形的帶羽爬蟲嚇出了一場病，迅速離開了貴族社交圈。”他頓了頓，目光緊鎖號角的臉，彷彿在欣賞她可能出現的任何一絲波動，“從此再也沒有離開過位於港口城的自家莊園一步。”

他向前走了一步，微微傾身，語氣帶著一種假意的關切：“現下令尊還好麼？”

號角的臉上沒有任何表情，如同戴著一副精心鍛造的面具。只有她垂在身側、微微收緊的手指，洩露了內心瞬間翻湧的情緒。她迎向上校的目光，聲音清晰而冷靜，像冰層下的流水：“感謝您的關心，希望懷念這些陳年舊事沒有佔用太多您寶貴的時間。畢竟，想見您一面可算不上容易。”她巧妙地將話題拉回當下，暗示對方的刻意拖延。

漢密爾頓上校的嘴角扯動了一下，似乎對她的反應有些失望。“你不像你的父親。”他評價道，目光依舊帶著審視。

“顯然，”號角立刻回應，語氣平穩無波，“家父並沒有機會如您和我一般為帝國軍隊效力。”她微微抬高了下巴，“考慮到此次軍用源石製品失竊案不可能與他有關，我們或許可以不必繼續探討他的晚年生活了。”她果斷地切斷了對方試圖用家族歷史進行人身攻擊的意圖。

上校發出一聲短促的、近乎冷哼的笑聲。“一個人的出身將決定他成為一個什麼樣的人。你同意這句話嗎，斯卡曼德羅斯？”他丟擲了一個看似哲學，實則充滿陷阱的問題。

號角沉默了片刻，她的目光掃過牆上那張標記著無數紅點、彷彿在流血的地圖。她想起風笛描述的十七區，想起那些哭泣的面孔和巡邏兵輕蔑的稱呼。“我認為人們有權利選擇自己的未來。”她的回答堅定，帶著她一貫的、近乎天真的信念，儘管這信念在此刻的環境下顯得如此脆弱。

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