孟子，名軻，字子輿，戰國中期鄒國（今山東鄒城）人，儒家思想的集大成者，與孔子並稱“孔孟”，被後世尊為“亞聖”。

孟子的先祖是春秋時期魯國“三桓”之一的孟孫氏，至孟子父輩時，已淪為普通士族，遷居鄒國，孟子尚在襁褓之中時，父親孟激便因病離世，撫養幼子的重擔，全落在了母親仉氏肩上。

最初，孟子住在鄒國城北的墓地附近。墓地旁常有送葬隊伍往來，哭聲、輓歌不絕於耳。孩童天性好模仿，孟子便與鄰里小兒聚在一處，“為墓間之事，踴躍築埋”——模仿送葬者的哭號、抬棺者的步伐，甚至用泥土堆砌墳墓，玩起“喪葬遊戲”。一日，孟母路過孩童嬉戲之地，見兒子彎腰模仿大人叩拜哭喪，“此非吾所以居處子也。”孟母當機立斷，決定搬遷。

這次搬到了鄒國城內的集市旁。孟子每日穿梭於集市之間，耳濡目染下，又開始模仿商人的模樣：手持木棍當作算盤，與同伴扮演“買主”“賣主”，高聲吆喝“布匹便宜賣”“糧食新鮮”，甚至學著商人斤斤計較的神態，為一文錢的“交易”爭執不休。

“此亦非吾所以居處子也。”孟母再次帶著孟子搬家。這一次，她將家搬到了鄒國城南的學宮附近。學宮是當時傳播知識、教授禮儀的場所，每日清晨，學子們身著儒衫，手持簡牘，列隊進入學宮；課間休息時，學子們或在庭院中練習揖讓進退之禮，或圍坐討論《詩》《書》中的義理。孟子站在學宮牆外，目不轉睛地望著這一切，學著學子的模樣，整理衣裳，拱手作揖，口中唸唸有詞，背誦著聽到的詩句。

孟母遠遠望見，終於露出欣慰的笑容：“此真可以居吾子矣。”此事在《列女傳·母儀傳》中明確記載：“孟子生有淑質，幼被慈母三遷之教。”《三字經》中“昔孟母，擇鄰處”的名句，更讓這段故事流傳千古。

遷居學宮旁後，孟子便進入學宮求學，起初興致盎然，每日早出晚歸，誦讀《詩》《書》，研習禮儀。可是孩童天性貪玩兒，難免有感到厭倦之時。一日，孟子中途逃學歸家，恰遇孟母正在家中織布。

見孟子提前歸家，孟母並未動怒，只是放下手中的梭子，轉身從牆角拿起一把剪刀，朝著織布機上正在編織的布匹剪去。“咔嚓”一聲，經緯交錯的絲線斷裂，即將織成的布匹瞬間散落，成為一堆無用的亂絲。孟子見狀大驚，撲上前拉住母親的手，問道：“母為何斷此布也？此布即將織成，剪斷豈不可惜！”

孟母手持剪刀，神色凝重地對孟子說：“子之廢學，若吾斷斯織也。”她指著散落的絲線，緩緩道：“夫布，始於縷，成於織，累寸積尺，方得成匹，可用以製衣、易物。今吾斷之，前功盡棄，數月辛勞皆為徒勞。汝求學亦然：君子學以立名，問以廣知，勤學不息，方能成聖賢之材，居則安寧，動則遠害。若今日輟學，半途而廢，與吾斷此布何異？終將淪為市井庸人，不免於廝役之苦，又何以實現胸中抱負？”

孟子心中羞愧不已。他明白了求學之路如織布，需持之以恆，若中途放棄，此前所學皆會付諸東流。自此，孟子“旦夕勤學不息”，再也不敢有絲毫懈怠。他每日天未亮便起身誦讀，深夜仍在燈下鑽研典籍，遇有不解之處，便主動向學宮先生請教，學問日漸精進。《韓詩外傳》中詳細記載了這一典故，而“斷機教子”也成為中國歷史上母親教育兒子的典範。

後來，孔子之孫子思在魯國開設私學，傳承孔子儒學，聲名遠播。孟子離開鄒國，前往魯國，拜入子思門下（一說為子思弟子之門，《史記·孟子荀卿列傳》載“受業子思之門人”），系統研習儒家典籍。

在子思的教導下，孟子深入研讀《詩》《書》《禮》《樂》等典籍，學識有了進一步提高。在魯國求學期間，孟子還曾遊歷孔子故里曲阜，拜謁孔子廟堂。孟子心中湧起強烈的使命感，孔子終其一生未能實現“克己復禮”的理想，而他，要繼承孔子的衣缽，將“仁”的思想發揚光大。

學成之後，孟子回到鄒國，開始招收弟子，傳播儒學。

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