胡亥揉了揉眼睛，看著眼前的鹿，笑著說：“丞相你弄錯了吧？這是鹿啊，怎麼說是馬呢？”

趙高卻堅持說：“陛下，這確實是寶馬，陛下要是不信，可以問朝中的大臣。”

胡亥疑惑地看向殿下文武百官。大臣們你看我、我看你，片刻的沉默後，一部分大臣馬上附和趙高：“陛下，丞相說得對，這就是一匹千里馬啊！”另一部分大臣則低下頭，不敢說話；只有少數幾位正直的大臣，直言道：“陛下，這是鹿，不是馬啊！”

胡亥見此情景，竟然以為自己得了“迷糊病”，連鹿和馬都分不清，急忙召來太卜（負責占卜的官員）占卜。太卜早就被趙高收買了，謊稱：“陛下每年春秋祭祀天地、供奉祖宗神靈時，齋戒不夠虔誠，所以才會出現這種情況。陛下要虔誠地齋戒，就能好起來。” 胡亥信以為真，躲進上林苑齋戒，把朝政徹底交給了趙高。

而那些直言“這是鹿”的大臣，不久後就被趙高以“誹謗朝政”的罪名逮捕，有的被處死，有的被流放。經過這件事，朝中再也沒人敢反對趙高，所有人都對他言聽計從——這就是流傳至今的“指鹿為馬”。

趙高透過這場荒唐的“測試”，徹底清除了朝堂上的反對勢力。但這時，反秦天下的義軍勢力越來越大，秦軍節節敗退，秦朝的天下眼看就要不保了。

胡亥也察覺到了危機，有一次在宮裡看到關東起義的戰報，忍不住對趙高抱怨：“丞相既然幫我治理國家，怎麼讓反賊這麼猖獗呢？”趙高見胡亥已經有了不滿，擔心他以後會追究自己的責任，就決定先下手為強——殺掉胡亥，另立一個傀儡君主。

他暗中召集女婿閻樂（當時任咸陽令）和弟弟趙成（當時任郎中令），密謀道：“皇上現在想把災禍推到我們家族身上。我想廢掉皇上，改立公子嬰為君主。” 三人商量好，由趙成在宮裡製造混亂，閻樂率領軍隊進宮，一起殺掉胡亥。

秦二世三年八月，閻樂率領一千多名士兵，以“追捕盜賊”的名義，衝入胡亥居住的望夷宮。宮裡的侍衛猝不及防，有的被殺，有的逃跑。閻樂率領軍隊直逼胡亥的寢宮，一箭射中了胡亥的帳幕。

胡亥嚇得魂飛魄散，急忙召喚身邊的侍衛，卻發現身邊早就空無一人。他看著手持刀劍的閻樂，顫抖著問：“你為什麼闖進宮殿？”

閻樂厲聲回答：“你驕橫放縱，殺人無數，不講道義，天下人都背叛了你，你自己看著辦吧！”

胡亥此時還抱有幻想，哀求道：“我想見丞相，行嗎？”

閻樂拒絕：“不行！”

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