畫皮鬼的最早文字記載，見於宋代李昉等編纂的《太平廣記》，第三百四十八卷“鬼三”的《通幽記》，講述了“太原王生”遇鬼的故事。

故事始於一個清晨。太原士人王生早起趕路，行至郊外時，見前方有一女子獨行，懷裡抱著個青色包袱，腳步踉蹌，似有難言之隱。王生素來熱心，又被女子的身姿吸引，快步追上前問：“姑娘為何獨自趕路？可是遇到了難處？”

女子停下腳步，轉過身來——竟是個十六七歲的少女，容顏豔麗，滿臉愁緒，見了王生，眼淚便滾了下來：“我本是良家女子，被惡人拐騙至此，如今想逃回家鄉，卻怕被追上，只能連夜趕路。”說罷，又低頭抹淚，模樣楚楚可憐。

王生見她貌美，又生了憐憫之心，便問：“你家在何處？若不嫌棄，可先隨我回府暫避，再做打算。”女子聞言，連忙道謝，跟著王生回了家。王生將她安置在別院的空房裡，叮囑她不要外出，免得被人發現。女子點頭應下，每日待在房裡，只是偶爾站在窗邊眺望，神色落寞。

過了幾日，王生外出時遇到一位雲遊道士。道士見了他，忽然駐足，眉頭緊鎖：“先生印堂發黑，身上纏著濃重的妖氣，定是近日沾染了不祥之物，若不早除，恐有性命之憂。”王生聽了，心裡咯噔一下——他想起了別院的女子，卻又捨不得她的美貌，便強辯道：“道長多慮了，我近日並未遇到異常之事。”道士搖搖頭，嘆道：“你若不信，日後定會後悔。”說罷，便拂袖而去。

王生回到家，越想越不安，卻又不甘心將女子趕走。他悄悄繞到別院窗外，想看看女子在做什麼。透過窗縫，他看到屋內的景象，頓時嚇得魂飛魄散——只見那女子正坐在桌前，將懷裡的青色包袱解開，取出一張薄薄的人皮，鋪在桌上。人皮上眉眼口鼻清晰可見，正是女子平日的模樣。接著，女子從包袱裡拿出一支筆，蘸了些不知名的顏料，在人皮上細細描畫，每一筆落下，人皮便鮮活一分。

畫畢，女子將人皮拎起，往身上一覆，轉瞬之間，又變回了那個楚楚可憐的少女。王生看得渾身發抖，腿軟得幾乎站不住——原來他帶回的，竟是個披著人皮的惡鬼！他連夜去找那位道士求救。

道士見他來尋，早已料到：“此乃惡鬼，以人皮為衣，專門誘惑男子，取其心臟為食。你若再晚來一日，便回天乏術了。”說著，道士遞給王生一道符咒，“你將這符咒貼在房門上，可保你一時安全。我明日再來收它。”

王生接過符咒，跌跌撞撞地回了家，將符咒貼在別院的門上。到了夜裡，他聽到別院傳來刺耳的嘶吼聲，像是惡鬼發怒。次日清晨，他膽戰心驚地去看，只見房門上的符咒已變成灰燼，屋內空無一人，地上只留一灘黑血，散發著腥臭。

道士趕來後，嘆了口氣：“這惡鬼狡猾，竟破了我的符咒逃了。它定是記恨你，今夜必會再來害你。”說著，道士又畫了一道更強的符咒，讓王生貼在自己臥室的門上，再備一把桃木劍，囑咐他夜裡無論聽到什麼動靜，都不要開門。

入夜後，王生手握桃木劍，縮在床角不敢入睡。三更時分，門外傳來“咚咚”的敲門聲，接著是女子的聲音：“王郎，我知道你在裡面，快開門吧，我有話跟你說。”王生想起道士的叮囑，咬緊牙關不回應。門外的聲音漸漸變得淒厲：“今日我要取了你的心，讓你永世不得超生！”

突然，“砰”的一聲，房門被撞開，那惡鬼現了本相——青面獠牙，雙眼通紅，身上的人皮早已褪去，露出黑褐色的皮膚，指甲又長又尖，泛著寒光。它直奔床前，王生嚇得癱倒在地，桃木劍也掉在了一旁。惡鬼伸出利爪，刺入王生的胸膛，硬生生將他的心臟挖了出來，放在嘴裡大嚼，鮮血濺滿了床褥。

待道士趕來時，王生早已沒了氣息。道士見狀，怒喝一聲，取出法器與惡鬼纏鬥。惡鬼不敵，化作一縷黑煙逃走。道士看著王生的屍體，搖了搖頭：“貪色之心，終引殺身之禍。”後來，王生的家人將他安葬，而“畫皮鬼”的傳說，也從太原傳遍了四方。

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