香椿子：暖藥解寒疾

暮秋的風裹著太行山脈的涼意，捲過青石鎮的青石板路，把街邊幌子吹得獵獵作響。百草堂的木門從清晨到日暮就沒合過縫，藥香混著病患的咳嗽聲飄出巷口，掌櫃王寧站在櫃檯後，指尖反覆摩挲著藥櫃上“香椿子”的抽屜，眉頭擰成了疙瘩。他穿著藏青色長衫，袖口沾著經年累月的藥漬，原本梳得整齊的髮髻被汗水浸得有些散亂。櫃檯前，坐堂藥師張陽正給一位老婦人診脈，青年藥師的素色長衫上彆著個靛藍布囊，裡面裝著提神的薄荷與陳皮，此刻他指尖搭在老婦人腕上，神色凝重：“大娘，您這風寒入了肺經，得用香椿子配生薑熬湯，才能溫中止嘔。”

老婦人咳得直不起腰，兒子在一旁急得跺腳：“張藥師，前兒個孫記藥鋪說香椿子要一兩銀子一錢，我們實在拿不出……”話沒說完，門外又進來兩個村民，一個扶著另一個，被扶的人臉色蠟黃，捂著胸口直吐酸水，剛進門就癱坐在長凳上。王寧趕緊上前扶著人，指尖觸到對方的手背，只覺一片冰涼。他轉頭看向張陽，眼神里滿是焦灼。張陽診完脈，走到藥櫃前拉開“香椿子”的抽屜，裡面只剩下薄薄一層碎末，他捏起一點放在鼻尖聞了聞，無奈地搖頭：“王掌櫃，就這點了，頂多夠熬兩副藥。”

“孫玉國這老狐狸！”王寧壓低聲音罵了一句。昨日他去孫記藥鋪想勻些香椿子，孫玉國穿著錦緞馬褂，手裡把玩著算盤，嘴角勾著冷笑：“王掌櫃，不是我不幫你，這香椿子是我初秋就從山裡收的，現在青石鎮就我有貨，想要？一兩二錢銀子，少一分都不行。”那時王寧還以為孫玉國只是抬價，沒承想今早開門，就見幾個村民在巷口議論，說“百草堂沒香椿子，治不好風寒”，細問之下才知是孫玉國的手下劉二散佈的謠言。劉二那人常年穿著短打，腰間別著把鏽跡斑斑的匕首，平日裡就愛替孫玉國欺壓鄰里，此刻說不定還在鎮上散播謠言。

“哥，你別急。”一個清脆的聲音從後門傳來，王雪提著個竹籃走進來，籃子裡裝著剛採的草藥。她梳著雙丫髻，髮間彆著朵曬乾的野菊，身上穿的粗布裙褲褲腳沾著泥土，一看就是剛從山裡回來。“我今早去後山採藥，想起外婆家那片香椿林，這個時節香椿果應該都熟了，曬乾了就是香椿子。”王寧眼睛一亮，隨即又皺起眉：“後山那片林子裡有野豬，你一個姑娘家去太危險。”“我跟雪妹妹一起去。”張娜從裡屋走出來，她穿著青布衣裙，手裡拿著兩件厚棉襖，“我在家也是擔心，不如一起進山，多個人多份照應。再說我小時候跟著我爹採過藥，認識路。”張娜是王寧的妻子，性子溫婉卻有主見，她把棉襖遞給王雪，又從櫃子裡翻出兩個布包，裡面裝著乾糧和傷藥。

張陽走到兩人身邊，從布囊裡掏出一張紙，上面畫著香椿樹的樣子：“這是香椿樹的圖樣，葉子是羽狀複葉，果實是蒴果，像個小鈴鐺，你們認準了再採。採回來的果實要先曬透，去掉果殼，裡面的種子才能入藥。”他又叮囑，“山裡冷，你們多穿點，遇到危險就往高處跑，我已經跟鎮上的獵戶打了招呼，讓他們多留意後山的動靜。”王雪接過圖樣，小心地摺好放進懷裡，又提起牆角的竹簍：“哥，張藥師，你們放心，我們天黑前肯定回來。”張娜也挎上布包，兩人並肩走到門口，王寧看著她們的背影，心裡既擔憂又期待。

此時，孫記藥鋪裡，孫玉國正坐在太師椅上喝茶，劉二垂手站在一旁：“掌櫃的，我按您的吩咐，在鎮上都傳開了，現在沒人敢去百草堂抓藥了。”孫玉國呷了口茶，嘴角勾起一抹得意的笑：“做得好。等百草堂撐不下去了，這青石鎮的藥材生意就全是我們的了。對了，後山那片香椿林，你讓人盯著點，別讓王寧他們去採。”劉二點頭哈腰：“您放心，我已經讓兩個兄弟在山口守著了，他們要是敢去，我保證讓他們採不到一顆香椿子。”孫玉國滿意地揮揮手，劉二退了出去，他看著窗外飄落的枯葉，眼神里滿是算計，卻沒料到，王雪和張娜早已繞開了山口，朝著後山深處走去。

後山的風比鎮上更烈，卷著枯草碎屑打在臉上，王雪把厚棉襖的領口緊了緊，手裡攥著張陽畫的香椿樹圖樣，深一腳淺一腳地踩在落葉堆裡。陽光透過光禿禿的樹枝灑下來，在地上投下斑駁的影子，張娜跟在她身後，時不時彎腰撿起路邊的枯枝，塞進隨身的布兜裡：“雪妹妹，先歇會兒吧，這枯枝能生火，萬一遇到寒氣重的地方，還能烤烤手。”

王雪點點頭，兩人在一塊背風的岩石旁坐下。剛拿出乾糧咬了兩口，就聽見不遠處傳來一陣壓抑的咳嗽聲，夾雜著斷斷續續的呻吟。“有人！”王雪立刻站起身，順著聲音的方向跑去，張娜也趕緊跟上，手裡緊緊攥著那捆枯枝。轉過一道山彎，只見一棵老槐樹下，一個穿著粗布短打的中年漢子蜷縮在地上，臉色慘白如紙，雙手捂著胸口，每咳一下，嘴角就溢位一點清水，顯然是嘔吐過好幾次。他身邊放著一把柴刀，背上的柴簍翻倒在地，乾柴散了一地。

“大叔，您怎麼了？”王雪蹲下身，伸手探了探漢子的額頭，只覺一片滾燙。張娜也趕緊放下東西，從布包裡掏出水壺，倒了點溫水遞到漢子嘴邊：“先喝點水，緩緩氣。”漢子艱難地張開嘴，喝了兩口溫水，咳嗽才稍稍止住。他看著眼前的兩個姑娘，聲音沙啞地說：“我……我是山下李家莊的，今早來山上砍柴，沒成想一陣冷風颳過來，就開始頭疼，後來還吐……吐得厲害，實在走不動了……”

王雪皺起眉，想起張陽說的香椿子藥性——性溫，歸肺經，能祛風散寒、溫中止嘔，這不正好對了李大叔的症狀？可她們現在連香椿樹的影子都沒見到，哪裡來的香椿子。她轉頭看向張娜，眼神里滿是焦急：“娜姐，要是有香椿子就好了，能幫李大叔緩解症狀。”張娜也面露難色，她摸了摸漢子的脈搏，只覺脈象浮而無力：“這風寒來得急，要是再拖延，怕是會加重。我們先把他扶到前面的山洞裡，那裡避風，還能生堆火取暖。”

兩人合力扶起李大叔，王雪扛著柴刀，張娜揹著漢子的柴簍，一步步朝著記憶中那處山洞走去。山洞不大，卻乾燥避風，張娜趕緊拿出枯枝，用火石點燃，火光照亮了洞內的石壁，也驅散了些許寒意。王雪則蹲在李大叔身邊，幫他揉著太陽穴，輕聲安慰：“大叔，再忍忍，等我們採到香椿子，就能幫你熬藥了。”李大叔靠在石壁上，看著眼前的兩個姑娘，眼裡滿是感激：“多謝你們了，姑娘。我之前在鎮上抓過兩副治風寒的藥，喝了都不管用，反而越咳越重，孫記藥鋪的人還說，要想治好，得買他們的香椿子，可那價錢……我實在買不起啊。”

提到孫玉國，王雪氣得攥緊了拳頭：“孫玉國太過分了，竟然囤貨抬價，不顧百姓死活！”張娜拍了拍她的肩膀，示意她冷靜，然後對李大叔說：“大叔，您放心，我們這次進山就是為了採香椿子，等採到了，先給您熬藥。”就在這時，洞口傳來一陣輕微的腳步聲，王雪和張娜立刻警惕起來，王雪甚至悄悄拿起了身邊的柴刀。只見一個穿著淺青色布衣的女子走了進來，她揹著一個竹簍，竹簍上蓋著塊粗布，腰間別著一把短匕，頭髮用一根木簪挽起，臉上帶著淡淡的笑意，眼神卻清澈而堅定。

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