王雪氣得發抖，剛要上前理論，被張娜一把拉住。張娜悄悄往她手裡塞了塊曬乾的青皮，低聲道：“別急，看你哥的。”那青皮在掌心沉甸甸的，帶著乾透的辛香，倒讓王雪定了定神。

王寧從櫃檯後走出來，手裡捧著個青瓷盤，盤裡擺著兩樣東西：左邊是片濟世堂的青皮，乾硬發黑，捏起來脆得像枯樹葉；右邊是自家的，灰綠飽滿，指尖一碰就能聞到辛烈的香氣。“諸位請看，”他聲音不高，卻穿透了嘈雜的人聲，“真正的青皮，曬至半乾時要悶潤三日，讓油室裡的辛氣鎖住，斷面該是黃白色，帶著細密油點。”他用指尖戳了戳自家的青皮，皮面微微發韌，“而孫掌櫃的青皮，摘得太早，直接暴曬，油室全破了，斷面發黑，只剩澀味，非但不能消積，反倒阻塞氣機，這才讓諸位疼得厲害。”

“你胡說！”孫玉國跳起來，“誰知道你這是不是臨時換的好貨！”

“是不是好貨，一煎便知。”一個蒼老的聲音從人群后傳來。眾人回頭，見林婉兒拄著根棗木柺杖站在那裡，她頭髮花白，挽成個鬆鬆的髻，粗布衣衫上沾著些藥草汁，最惹眼的是那雙枯手——指節粗大，佈滿老繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的藥色。她緩緩走到臺前，拿起濟世堂的青皮，“這東西，連炮製的第一步都沒做好。老規矩，青皮得用竹篩陰晾，忌鐵器，忌暴曬，孫掌櫃怕是連這都不知道吧？”

說罷，她讓張娜取來兩個藥罐，分別放進兩種青皮，加了等量的水，在火爐上同火同煎。不過片刻，百草堂的藥罐就飄出辛香，湯色淡黃；而濟世堂的那罐，只冒出股焦糊味，湯色發黑。

“這還不算完。”林婉兒又取來兩枚銀針，分別探進兩個藥罐。百草堂的銀針依舊亮白，濟世堂的那枚，針尖竟微微發黑。“看見了嗎？”她舉起銀針，蒼老的聲音帶著力量，“暴曬讓青皮裡的鞣質變了性，這才傷了脾胃，滯了氣機！”

趙老四看得目瞪口呆，肚子疼似也忘了，喃喃道：“怪不得我喝的時候覺得發苦，還以為是藥勁兒大……”

這時，張陽揹著藥箱匆匆回來，身後跟著個書童。“王兄，我剛從書生家回來，”他抹了把汗，月白長衫更顯凌亂，“那書生昨日偷偷喝了冷酒，才加重了氣虛，與咱們的藥無關！他自己也認了，讓我來賠個不是。”書童在一旁連連點頭，手裡還捧著那包沒喝完的藥渣，裡面的青皮果然油亮飽滿。

真相大白，村民們頓時炸了鍋。“好你個孫玉國，竟敢賣假藥坑人！”“找他賠醫藥費！”趙老四從地上爬起來，率先衝向濟世堂的方向，眾人跟著湧了過去，劉二狗和鄭欽文嚇得抱頭鼠竄。

孫玉國臉色煞白，還想爭辯，被林婉兒用柺杖指著鼻子：“做藥如做人，半點虛不得。青皮能破鬱氣，可你這黑心肝的鬱氣，再好的藥也化不開！”

人群散去，雨不知何時停了。陽光從雲縫裡鑽出來，照在百草堂的藥曬場上，那些青皮被曬得暖烘烘的，辛香漫了滿街。王寧望著林婉兒的背影，見她走到街角時，回頭朝藥鋪的方向笑了笑，柺杖篤篤地敲著石板路，像在為這劑“破鬱”的良藥，敲起了收韻的節拍。

雨後的日頭總算烈了些，百草堂的曬場上鋪滿了青皮，灰綠色的果皮被曬得微微髮捲，油室裡的辛香蒸騰起來，混著簷角滴下的水珠，在空氣裡釀出股清冽的藥味。

王雪蹲在竹篩旁，正按林婉兒教的法子翻曬青皮，指尖劃過果皮上的油室，忽然明白過來：“哥，這青皮的紋路，倒像人心裡的疙瘩，得慢慢曬透了，才能把鬱氣散出來。”她梳著的雙丫髻用紅繩繫著，繩尾沾了點藥粉，是今早碾青皮時蹭上的。

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