光緒二十七年的芒種，豫東平原的雨來得又急又密。百草堂的青石板路被澆得油亮，簷角垂落的雨簾裡，隱約能看見後院曬架上翻卷的荊芥穗——那是王寧今早天未亮時搶收的，綠中帶紫的花穗沾著水汽，在雨霧裡透著股辛香。

“哥，這荊芥穗再晾不成，怕是要發黴了。”王雪抱著膝蓋蹲在門檻邊，辮梢的水珠滴在靛藍布裙上，“昨兒錢老闆還說，孫玉國的‘濟世堂’在收陳穗，給的價壓得極低。”

王寧正用竹耙子把穗子歸攏到屋簷下，聞言直起身抹了把臉：“陳穗能比新鮮的？你忘了《本草》裡說的？荊芥穗要‘夏采綠穗，曬之辛香’，孫玉國那是糊弄外行人。”他指尖捻起一枚花穗，淡棕色的宿萼像只小鐘，頂端五齒裂得整齊，“你聞這味，辛氣沖鼻，這才是能解表散風的好東西。”

話音未落，堂外傳來一陣噔噔的腳步聲。劉二狗掀著油布傘闖進來，褲腳沾滿泥點，身後跟著個捂著頭的漢子，額角滲著血珠。“王掌櫃，救救我家漢子！”漢子媳婦哭哭啼啼的，“今早去地裡薅草，讓野蜂蟄了半邊臉，現在頭也暈，身上還起疹子！”

王寧見那漢子臉頰腫得發亮，脖頸上滿是淡紅色風團，伸手搭了搭脈：“脈浮數，是風熱夾溼。雪丫頭，取荊芥穗三錢，配薄荷、蟬蛻各一錢，趕緊煎了。”

“等等！”門外突然響起個尖細的聲音，孫玉國披著件黑綢馬褂，慢悠悠晃進來，身後的鄭欽文捧著個藥箱，“王掌櫃這方子，怕是不對症吧？蜂毒是熱毒，哪能用荊芥穗這種溫性藥？”

王寧眉峰一挑。孫玉國這兩年總來攪局，去年就造謠說百草堂的荊芥穗摻了雜草，害得好幾戶村民轉去濟世堂抓藥。他壓下火氣，指了指藥櫃上的《本草備要》：“孫掌櫃不妨看看，荊芥穗雖辛溫，卻能‘透疹消瘡’，這疹子是風邪鬱於肌膚，非它不能散。你那寒涼藥一用，風邪閉在裡頭，疹子發不出來，才要壞事。”

“哼，嘴皮子倒利索。”孫玉國摸了摸山羊鬍，衝劉二狗使個眼色，“我這兒有現成的敗毒散，摻了黃連、黃芩，保管一劑就好，比你這慢煎的湯藥快多了。”

漢子媳婦猶豫起來，漢子卻突然打了個噴嚏，鼻涕眼淚直流：“我、我頭更暈了，還覺得冷……”

王寧心頭一緊，這是風寒夾溼的兆頭！他沒再理會孫玉國，轉身對王雪道：“加防風二錢，生薑三片，水煎溫服。再取新鮮荊芥穗搗成泥，加醋調了敷在患處。”

王雪手腳麻利地抓藥，銅藥碾子轉得嗡嗡響。王寧一邊給漢子敷藥，一邊解釋：“你這是被蜂毒引動了外感，荊芥穗配防風，能散風邪；生薑溫胃，防它辛散太過。這就叫‘表裡兼顧’。”他指尖按在漢子太陽穴上輕輕揉著，“孫掌櫃的黃連是苦寒藥，你本就受了風，再用寒藥，怕是要引邪入裡。”

藥煎好時，雨勢小了些。漢子喝下藥湯，不過半盞茶的功夫，竟打了個響亮的噴嚏，額頭的冷汗漸漸收了。“身上鬆快多了！”他咂咂嘴，“這藥味衝是衝，喝下去渾身暖洋洋的。”

孫玉國的臉青一陣白一陣，甩了甩袖子：“不過是碰運氣！”轉身往外走時，故意撞翻了牆角的藥簍，半簍荊芥穗撒在泥水裡。

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