光緒二十七年的秋老虎格外蠻橫，日頭把青石鎮的石板路曬得發燙，連風捲過街角都帶著股焦糊氣。百草堂的黑漆木門虛掩著，門楣上"但願世間人無病，何愁架上藥生塵"的木刻楹聯，被曬得褪了色，卻仍透著股沉靜的藥香。

王寧正坐在櫃檯後的梨木桌前，左手按脈，右手捻著三指長的銀簪——那是他診脈時的習慣，簪尾刻著的"百草"二字被摩挲得發亮。他穿件月白杭綢短衫，領口袖口都漿洗得挺括，只是右肘處磨出了塊淺白，那是常年伏在藥案上翻藥材磨的。對面坐的是糧戶李老栓，臉憋得像顆紫皮洋蔥，手按在肚子上直哼哼，汗珠子順著鬆弛的腮幫子往下滾，打溼了粗布短褂。

"王掌櫃，您給瞅瞅，這肚子脹得跟揣了個冬瓜似的，吃啥都不香，"李老栓喘著氣，"對門孫老闆給的'開胃丸'，吃了就跑茅房，拉得我腿都軟了，可這脹勁兒一點沒減。"

王寧鬆開手指，指尖沾了點李老栓的汗，他沒擦，反倒湊近聞了聞，眉頭微蹙："您秋收後，是不是頓頓吃新碾的小米麵窩頭？"

"可不是嘛！今年收成好，家裡囤了幾缸新米，老婆子頓頓蒸窩頭，說嚼著香......"

"問題就出在這兒。"王寧起身走到藥櫃前，拉開最底層的抽屜。那抽屜裡碼著些淡黃圓粒，比小米稍大，顆顆飽滿，斷面露著雪白的粉。他捏起一粒遞過去："這是谷芽，粟米發了芽曬透的，專消米麵積食。您這是脾胃被新米撐著了，運化不動，得用它慢慢調，不能靠瀉藥硬通。"

李老栓捏著谷芽對著光看，嘟囔道："這不就是發芽的穀子？孫老闆說這玩意兒當藥是糊弄人......"

話沒說完，門外突然闖進來個穿寶藍短打的小夥計，是對門濟世堂的，手裡舉著串鞭炮，咋咋呼呼喊："都來看啊！濟世堂新到的開胃神藥，一錢銀子一包，吃了立馬見效！"話音剛落，鞭炮"噼裡啪啦"炸開，煙子飄進百草堂，嗆得李老栓直咳嗽。

王寧的妹妹王雪從後堂掀簾出來，手裡還攥著把銅鑷子，鑷子尖夾著片剛挑揀出來的黴谷芽。她梳著條油亮的大辮子，辮梢繫著塊青布，布角沾著點褐色的藥漬——那是炮製何首烏時蹭的。"孫玉國又來搗亂！"她把黴谷芽往案上一拍，"前天我去藥材行，看見他收了批發了黴的谷芽，用硫黃燻了燻就當新藥賣！"

王寧沒動怒，只是把抽屜推回去，鎖上銅鎖："讓他鬧。"他轉身往藥碾子旁走，那碾子是塊青石鑿的，邊緣被磨得溜光，他舀了半碗谷芽倒進去，手臂肌肉微微起伏，碾子"咕嚕咕嚕"轉起來，谷芽的清香混著藥櫃裡的當歸、陳皮味兒，慢慢壓過了鞭炮的硝煙。

"哥，咱們的谷芽不多了。"王雪跟過來，聲音低了些，"庫房裡只剩小半袋，剛才李大叔這單，再賣兩三位就沒了。"

王寧停下碾子，額角沁出層薄汗，他用搭在肩上的白布擦了擦："去趟城西老張家的粟田，他家的粟米飽滿，發的芽才好。讓張陽跟你去，帶上竹篩和曬席，咱們自己採了回來發。"

"現在？"王雪看了看窗外，日頭正毒，"這時候去田裡，能熱暈過去。"

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