子夜時分，百草堂後宅飄出奇異的香氣。王雪守著冰鎮的雪水罈子，凍得指尖發紅卻不肯離開半步。張陽將薄荷與冰片熬成的寒霧注入陶甕，蒼老的手掌因疲憊而微微顫抖。王寧則不斷調整火候，讓豆豉在低溫中緩慢回性。

"快看！"林婉兒突然指向陶甕。暗紅菌絲正以肉眼可見的速度消退，取而代之的是細密的銀白霜花。錢多多伸手感受甕壁溫度，綢緞馬褂的金線牡丹沾著藥漬："成了！這豆豉寒中帶溫，正好中和火毒。"

破曉時分，新一批淡豆豉終於完成。王寧將其與黃連、竹葉配伍，熬成湯藥。第一碗藥餵給了因大火受驚、高熱不退的李婆婆。當老人緊鎖的眉頭逐漸舒展，王雪終於忍不住啜泣出聲，淚水混著煤灰滑下臉頰。

而此時，孫玉國的藥鋪內，劉二狗正為僱主包紮受傷的手臂。藥商盯著窗外初升的朝陽，翡翠耳墜在晨光中泛著冷光："王寧，這只是開始。"他握緊手中的密信，信紙邊緣印著西域商隊的徽記，"等這批番藥到手......"

秋雨淅瀝，青石街道被沖刷得發亮。百草堂門前卻排起長隊，百姓們撐著油紙傘，傘面繪著的蓮花、松竹在雨中暈染成墨色。王寧站在藥櫃後抓藥，月白長衫換了新的，袖口仍留著淡淡的焦痕，檀香木手串隨著動作輕叩藥鬥。

"王大夫，我家小兒還是整夜哭鬧，煩躁不安......"一位婦人抱著孩子擠到櫃檯前，襁褓裡的孩童小臉通紅，額間還貼著退熱的薄荷膏。

王寧搭脈片刻，目光落在孩子頸間的金鎖上——鎖面刻著的"長命百歲"已被磨得模糊。"還是暑溼未清，心火旺。"他取出改良後的淡豆豉，與鉤藤、燈心草配伍，"這劑藥煎成溫服，今夜便能安睡。"

話音未落，街道盡頭傳來銅鑼聲。八名皂隸舉著"官"字燈籠開道，中間停著頂青布官轎。轎簾掀開，露出孫玉國得意的面容，他身旁坐著個身著緋袍的中年男子，腰間玉帶嵌著的和田玉在雨中泛著冷光。

"王掌櫃好大的架子！"孫玉國搖著摺扇跨下轎，金絲繡邊的藏青長袍一塵不染，"這位是府衙新來的李推官，特來查驗你家'害人'的淡豆豉！"

李推官撫著三縷長鬚，目光掃過藥櫃上的《本草綱目》："有人狀告百草堂以黴變之藥牟利，本官不得不察。"他抬手示意皂隸，"把所有淡豆豉封存，送往驗藥局！"

人群頓時騷動起來。王雪攥緊藥戥子，銀鈴鐺在顫抖中發出細碎聲響："我們的豆豉是按古法炮製，經得起查驗！"張陽藥師卻按住她的手，佈滿老繭的掌心微微發顫——他知道，驗藥局早被孫玉國收買。

林婉兒不知何時閃到李推官身後，玄色勁裝隱在雨幕中："若查驗不公，別怪我們不客氣。"她腰間軟劍輕響，驚得奴隸們手按刀柄。

"放肆！"李推官拍響驚堂木，"三日後，驗藥局公審，若有冤屈，儘管申訴！"

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