青牛嶺下住著個啞樵夫，單名一個"阿"字。因他生在春寒料峭的三月，又聾又啞，爹孃怕他難養，便取了個"阿"字應景。阿自小不會說話，卻比山雀兒還機靈——他能聽懂松濤裡的私語，能辨出山溪流的愁煩，最奇的是，山中百獸見了他，總愛往他腳邊湊：花栗鼠會叼顆松子擱他草鞋上，麂子會用溼漉漉的鼻子蹭他褲管，連平日兇巴巴的山豹，見了他也只蹲在樹杈上甩尾巴，從不敢撲過來。

這日天沒亮透，阿就揹著竹簍進了山。他腰裡彆著半截竹笛，是去年在破廟樑上撿的，雖吹不響，卻愛摩挲著上面的刻痕。晨霧還沒散盡，他聽見林子裡有撲稜聲，尋過去，見塊青巖下蜷著只白羽鶴，左翼扎著支淬毒的弩箭，羽毛上沾著黑血，正簌簌發抖。

阿蹲下來，伸手輕輕碰了碰鶴背。那鶴本閉著眼，竟慢慢睜開條縫，眼尾泛紅，像在掉淚。阿解下腰間布巾，按住鶴翼上的箭桿，箭頭鏽得厲害，拔出來時鶴痛得一顫，阿忙用掌心捂住傷口，又從懷裡摸出顆野山參——這是他今早特意留著給自己補力氣的，此刻全塞進鶴嘴裡。鶴啄了兩下參須，忽然發出清唳，振翅而起，卻在低空盤旋三圈，才往雲深處去了。

阿沒當回事，砍了擔柴往回走。路過老槐樹下的土地廟時，忽聽身後有細碎的響動。回頭看，只見方才那隻白鶴正落在廟前的青石板上，腿上繫著片金鱗——阿認得，這是南海里才有的蜃龍鱗，能引百鳥朝鳳。鶴歪著頭看他，喉嚨裡發出咕咕聲，竟像是人說話的模樣。

"你要帶我去哪？"阿雖不能言，心思卻靈透，竟真聽懂了鶴鳴裡的意。他放下柴擔，跟著鶴往山後走。越走林子越密，日頭偏西時，來到處斷崖邊。崖下有個石潭，潭水清得能照見雲影，潭邊立著塊黑黢黢的石頭，有圓桌大，表面坑坑窪窪，像被誰拿斧子亂劈過。

白鶴撲稜著翅膀落在石頭上，用喙輕輕啄了兩下。阿伸手摸了摸石面，指尖剛觸到石頭，忽覺一陣清涼直鑽心口。緊接著，石頭縫裡滲出些銀光，像有活物在遊動。阿驚得後退兩步，卻聽石頭裡傳出聲音來——是女子的歌聲，清凌凌的，像山澗裡的新泉："晨霧繞青牛，樵夫擔柴走。松針落衣襟，山雀問寒否？"

阿愣住了。這歌詞分明是他今早進山時的情景！他想起自己挑柴時，肩上的竹簍壓得肩頭髮酸，有隻藍背山雀總跟著他飛，不時落在他頭頂蹦躂，原是在問他冷不冷呢。再看石頭，表面的坑窪不知何時填滿了細碎的金砂，每粒砂都在輕輕顫動，像在應和歌聲。

"你...你是誰？"阿比劃著問。石頭裡的歌聲頓了頓，換了個調子："我是山魂，守著這青牛嶺千年了。你心無雜念，能與萬物相通，我便顯形與你聽。"說著，歌聲又起："日頭墜西坡，樵夫背柴歸。山月爬松梢，待你叩柴扉。"

阿聽得入神，直到月上中天才想起該回家。他摸了摸石頭，石頭立刻輕聲應道："明日此時，我來等你。"回到家，阿孃正倚著門框等他，見他空手而歸，剛要責備，卻見他褲腳沾著金砂——阿孃雖不懂，卻知道這孩子向來有福緣，便沒多問。

第二日，阿照舊進山。到了石潭邊，白鶴已等在那裡。他剛走近，石頭裡的歌聲便響起來："阿孃煮熱粥，灶火映窗紙。柴刀掛門後，今日砍松枝。"阿摸了摸石頭，笑著點頭——昨夜他砍了松枝，今早臨出門前，阿孃果然煮了稠稠的白米粥。

日子過得飛快，阿每日進山，都要先到石潭邊坐會兒。石頭裡的歌聲成了他的影子：他砍了新竹，歌聲便唱"竹枝青又翠，編筐盛月光"；他幫山雀搭了窩，歌聲便唱"雀兒銜草忙，巢暖似暖房"；連他對著山溪嘆氣"阿孃年紀大，何時能不扛柴"，歌聲也會輕輕應："山風知你意，吹落松脂香"。

這日，阿正蹲在石頭邊聽歌，忽聽林子裡傳來馬蹄聲。出來的是縣裡的趙財主，穿著玄色錦袍，手裡搖著湘妃竹扇，身後跟著四個家丁，扛著鋤頭鐵鍁。"聽說青牛嶺有塊會唱歌的怪石？"趙財主眯眼打量阿，"你這小啞巴，倒有福氣。"

阿慌忙搖頭，比劃著說自己只是來砍柴。趙財主哪裡肯信，揮手讓家丁搜他的竹簍。竹簍裡只有半塊烤紅薯，幾株草藥，哪有什麼怪石？趙財主冷笑一聲，指著石潭："那就是怪石！我親眼見你每日蹲在那兒，定是從中得了寶貝。"

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