麥收過後，村裡的青壯年又向外走，許多土地無人耕種，有的村幹部對此感到著急，封合作卻說：不要著急，這是好事。只要掙來了錢難道還買不到糧食吃？不過外出打工總不是長遠之計，咱們要抓緊把村辦企業搞起來，讓這些人回來做工。基於這種認識，他把帶幹部去南方考察的事抓緊了。“夏至”的第二天，有七名成員的天牛廟村考察團便正式啟程。他們沿著鎮考察團走過的路線，先天上後地上，一共花了半個月。整個行程裡，負責理財的寧山青不斷地從褲頭上的暗袋裡掏出臊哄哄的百元大鈔，在不同的地方換成各式各樣的發票。到最後在南京逛了一圈夫子廟、秦淮河，褲頭上僅存了回山東的車票錢。他看著一大包發票自嘲道：“糧進肚裡變成屎，錢到路上也變成屎，這些發票都是屎啦！”

經過這麼一番考察，村兩委幹部的思想得到了空前的解放與統一。大家一致決定：堅決改變單一農業生產的老路子，大力發展天牛廟的第二、第三產業。要“幾個輪子一起轉”，除了村裡上專案，還要鼓動各家各戶上專案。要“靠山吃山靠路吃路”，把應該在公路邊做的文章充分做足。村兩委決定，要把公路兩邊屬天牛廟的大約五華里長的地段，建成“非農產業長廊”，無論是建工廠、開飯店、搞修理還是從事其他服務業，村裡一概批給土地。哪怕是外村人外地人到這裡搞，只要交足土地租用費和管理費也一視同仁。定下了這些原則性的東西，封合作便召開全體村民大會做了傳達動員。到會的青壯年已經不多，多的是老人婦女。但封合作並沒有因為這一點而降低了講話的調門，依舊是堅定有力鏗鏘作響。由於去過兩次南方，不得不學說普通話，這時他在村民會上還不自覺地冒出一兩句那種味道的。下面婦女們聽了都暗暗發笑，小聲說：“哎喲，書記跟南方人串了花了。”封合作操著這種串了花的聲調繼續講南方，講天牛廟村應該怎麼辦。他特別強調，在上專案問題上，黨員要自覺帶頭，一家保證上一個專案，五天以內，要拿出計劃向村支部彙報。

這次會議引起了強烈反響。散會後即有十來戶向封合作申請批地，要在公路邊開店做生意。從第三天起，也陸續有黨員找他彙報自已的專案計劃。他們計劃上的專案，有建家庭小廠的，有建飯店的，有搞玉米皮編織的，有造爆竹的，有修腳踏車的，有販賣糧油的……五花八門。有一對六十多歲無兒無女的夫妻黨員前來對支部書記說，他們整整討論了四天四夜，最後決定用家裡五十塊錢的積蓄上個商業專案：到公路邊上擺個水果攤子。封合作以他們為典型，進一步發動廣大黨員、群眾，反覆地講不要看這對老黨員的專案小，關鍵是精神可貴，能夠站在時代潮流的前頭做“弄潮兒”。受到書記的表揚，這對老夫妻加快了專案進度，兩天後即將一簍桃子抬到公路邊上守著。村裡人走過他的水果攤子都喊：“哎，弄潮兒！弄潮兒！”兩個老“弄潮兒”也不惱，繼續向來往行人叫賣他們的桃子……封合作這段時間每天都要在大喇叭裡講一通，說村裡哪些戶又上了專案，全村的專案一共到了多少。短短幾天，封合作宣佈新上專案已經突破一百個。

這天講完之後，封合作剛走出村部廣播室，看見與他爹同時入黨的封從亮老漢正蹲在門外等他。他問：“從亮大爺，你找我有事？”老漢說：“有事。俺跟你說一聲，俺也上個專案。”封合作一聽很受感動，說：“哎呀，你這麼大年紀了也要上專案？這太好啦！你真是黃忠再世寶刀不老哇！——你上什麼專案？”老漢瞅著他的臉說：“我上的專案，是專補叫你給吹破了的牛×！”說著便起身走了。此時院裡有來申請批地的村民，聽了老漢這話都忍不住笑。封合作先是站在那裡面紅耳赤，待老漢走出門外後他說：“看見了嗎？什麼叫思想僵化？這就叫思想僵化！什麼是改革的障礙？這就是改革的障礙！”

老黨員封從亮上的“專案”沒有阻擋住天牛廟村在商品經濟大潮中的步伐。就在個體專案“遍地開花”之後，他又集中精力抓村辦專案了。

村辦專案是一個橡膠廠。這是村幹部在江蘇無錫考察時看中的。具體做法是購進生膠，加工成一些橡膠製品。封合作計劃“滾動式”發展：先造工藝簡單的鞋底之類，等資金積累多了，再另上生產線，生產高階男女雨靴。銷售市場已經打聽清楚，本縣鞋廠用的膠鞋底就是從外地進的，生產出來之後可以賣給他們，現在需要再把材料來源考察好。於是，封合作和寧山青又去了一趟橡膠產地雲南。

這次他們還是坐飛機。到昆明走了幾家橡膠廠，請了幾次客，把魯南特產花生油送出幾桶，終於得到了一家工廠的許諾答應供貨。二人完成任務十分高興，決定找地方玩玩去。把這想法跟橡膠廠供銷科長講了，科長向他們介紹可以走廣西，到桂林看那甲天下的山水去。二人連連點頭說：好好好，就是這麼個路線！

這次外出，封合作二人又花掉十天多時間和五千多鈔票。

供、銷兩頭都沒有問題，廠子建設便著手進行。封合作在無錫考察時便與那個橡膠廠談妥，一旦決定建廠，就請那裡來人指導，條件是給他們一萬元的技術轉讓費。現在發了封電報過去，那邊很快派了個姓沙的工程師。這“沙工”別看四十來歲長了個小個子，卻像小青年一樣精力充沛。他在“孫二孃飯店”吃完村裡擺的接風酒之後馬上動筆畫出圖紙，指手劃腳讓村裡這樣幹那樣幹。根據沙工的指導，村裡便在公路邊套起一個十畝地的院子，建起兩排廠房，再從銀行貨了款，從無錫拉來了裝置。這時候，封合作已經將廠名起好了，叫作“沂東第一橡膠廠”。他這是受了封運品“魯南拆車總廠”名稱的啟發，決定要起就起個規格高、聲勢大的。可是，就在請鼓嶺聯中的謝老師寫好大牌子，正準備在試車這天掛出去時，他卻發現了一件讓他十分惱火又不知該怎麼辦才好的事情。

那天他去公社開了個會，散會是下午五點，幾個村的支部書記便叫上他去了飯店。這一兩年來凡是去鎮上開會，支書之間相互請客已經成了風氣，今天你請，明天我請，美其名曰“加強橫向聯絡”，吃完了在單子上將大名一簽交給會計。那天請客的是王家臺的書記王子成，此人最愛唱“卡拉ok”，不光自已唱，還要讓別人唱，誰不唱是罵誰是“保守孫（分）子”。大家都不願當保守孫子，就輪流抓著話筒向螢幕上的泳裝美女惡聲吼叫，直吼到九點多才作罷。封合作騎著摩托車回村，路上讓風吹走了酒意，忽然想起橡膠廠的事，便決定到那裡看看今天的工作進度。當他進了位於村西南角的工廠大院，發現這裡除了看門的封從運老頭正坐在那裡聽收音機，別處已經沒有人了。他見院子角落沙工程師的宿舍也沒亮燈，便問他去了哪裡，封從運老頭詭秘地笑笑：“沒去哪，在屋裡。”封合作便去敲沙工程師的門。不料屋裡沒人答話，只聽得有一男一女帶了驚悸的低語聲。他立即明白了裡面正在發生著什麼事情。他壓住心頭之火裝作自言自語說了聲：“噢，出去了呀。”隨後離開門口，到不遠處的一個廠房牆角蹲在那裡。他想看看這女的是誰。

過了好大一會兒，那房門才悄悄打開了。先是沙工程師將他的小腦袋探出來左右瞅了瞅，接著縮回去，屋裡便走出了一個矮矮胖胖的女人。封合作認出，這是村婦代會主任吳香蘋。這女人三十剛出頭，孃家是十里街，嫁給這村費家果已經多年。她相貌一般卻做得一手好飯，自從沙工程師來到這裡，封合作便讓她負責給他做飯。誰能想到，沙工程師竟跟她做了那些事情！封合作知道，這吳香蘋工作能幹，生活作風在村裡是一直沒有任何閒話的，現在有了這種事，一定是姓沙的引誘或者強迫她了。想到這裡，封合作便對那個小個子南方人充滿了憎恨。同時，他也想向吳香蘋問個明白。等吳香蘋走近他的時候，他站起來低低喊了她一聲。

吳香蘋站在那裡渾身哆嗦。等封合作讓她跟他走出院門外站定時，封合作還能看得見那個矮胖身子在淡淡月光下抖動的幅度。他剛想開口發問，吳香蘋低著頭哆嗦著聲音說：“書記，你也看見了，俺犯錯誤了。你撤俺的職吧，開除俺的黨籍吧。”封合作嘆一口氣，沉默了片刻道：“你說說，他是怎麼勾引的你？”吳香蘋掐著指甲蓋子說：“不是他勾引的我，是我勾引的他。”封合作不敢相信自已的耳朵：“你說什麼？”吳香蘋說：“就是這樣。書記你知道，家果出門打工去了，俺家裡沒有男人。十天二十天還行，時間長了俺實在受不了……不怕你笑話，俺本來想，想找你的，可是又不敢，就，就找了沙工。”

封合作在上弦月的微弱光亮裡張大了嘴巴。他無論如何也沒想到，眼前的這個女人是這麼一種心理並且還對他有過那種想法。在一起工作了多年，封合作是對她從沒萌生過性意識的，想不到這女人曾想過找他。為什麼？就因為自已的男人長期不在家。此刻他看看吳香蘋，想想自家那位實在讓人倒胃口的老婆，身體隱隱地有了衝動。但是他朝院裡一瞥，想到剛才敲門時發現的情景，卻立刻覺得這吳香蘋奇髒奇醜，那股衝動轉眼間消失得無影無蹤。