次日，便是大宋的萬壽節，天還未亮，國賓館便已經忙碌起來，侍女們穿梭其間，端水送茶，整理衣物，一派忙碌景象。李清露身著西夏公主的盛裝，一襲淡紫色宮裝，裙襬繡著纏枝蓮紋樣，金線勾勒，華貴而不失雅緻，頭戴金步搖，珠翠環繞，妝容精緻，眉如遠山，眸如秋水，身姿窈窕，一舉一動都透著公主的端莊與優雅，既有西夏女子的颯爽，又有中原女子的溫婉。

她帶著西夏使團，浩浩蕩蕩地向皇城進發，慕容復騎馬隨行，一身錦衣華服，腰懸長劍，身姿挺拔，英氣勃勃，面容俊朗，引得沿途的百姓頻頻側目，低聲讚歎。鳳輦行至皇城正門，慕容復下馬，與李清露一同步行而入，步伐從容，舉止得體，絲毫沒有失禮之處。

大慶殿前，百官雲集，冠蓋相望，各國使者紛紛到場，身著各異的服飾，恭敬等候，一派歌舞昇平、萬國來朝的盛世景象。李清露在內侍的引導下，走進大殿，殿內金碧輝煌，氣勢恢宏，金磚鋪地，龍柱林立，御座之上，趙煦端坐，龍袍加身，頭戴冕旒，神色威嚴，不怒自威，周身散發著帝王的至高威壓，讓在場的百官與使者，無不心生敬畏。

百官朝拜，三呼萬歲，聲音震耳欲聾，響徹大殿，久久迴盪。李清露隨著眾人，行禮如儀，屈膝彎腰，動作標準，舉止得體，絲毫沒有失禮之處，盡顯西夏公主的風範。萬壽節的宴席設在集英殿，殿內絲竹悅耳，歌舞昇平，宮女們身著華服，翩翩起舞，身姿曼妙，舞姿優美，百官推杯換盞，觥籌交錯，談笑風生，氣氛十分熱烈。

李清露應對自如，談吐優雅，言辭得體，無論是與百官交談，還是與各國使者寒暄，都從容不迫，進退有度，既展現了西夏的風采，又不失公主的端莊，贏得了滿堂讚譽，也讓趙煦對她多了幾分欣賞，眼中的猜忌，稍稍淡了一些。

宴罷，已是黃昏，夕陽西下，將皇城染成了一片金紅色，餘暉灑在琉璃瓦上，熠熠生輝，美不勝收。李清露出了集英殿，正準備回返國賓館，走到半路，忽見一個內侍匆匆趕來，躬身行禮，語氣恭敬，不敢有半分怠慢：“公主殿下，太后娘娘有請，還請公主隨老奴前往慈寧宮，太后娘娘有要事與公主商議。”

李清露心中一動，心中暗道，該來的終究還是來了。她早已料到，向太后會找她，畢竟，蔡京之死，與她有著千絲萬縷的聯絡，而向太后，又與蔡京積怨已久，此事，無論如何，向太后都不會置身事外。她微微頷首，語氣恭敬：“有勞公公帶路。”內侍躬身應下，轉身在前引路，李清露緊隨其後，心中暗暗做好了應對的準備，她知道，向太后找她，必定與蔡京之死，以及她苦苦尋找的中央黃玉有關。

慈寧宮中，香菸繚繞，檀香嫋嫋，空氣中瀰漫著淡淡的香氣，讓人心情舒緩。向太后正坐在榻上，手中拿著一串佛珠，緩緩捻動，神色平靜，看不出絲毫情緒，彷彿世間的一切紛爭，都與她無關。她身著素色宮裝，面容溫和，眉宇間帶著幾分太后的威嚴，卻又不失溫婉。見李清露進來，她放下佛珠，臉上露出一絲溫和的笑容，語氣親切：“公主來了，快坐吧，賜茶。”

李清露謝過太后，在一旁的椅子上坐下，侍女端上一杯熱茶，香氣撲鼻，暖意融融。李清露端起茶杯，輕輕抿了一口，茶水溫潤，驅散了些許寒意，她緩緩道：“太后召臣女前來，不知有何吩咐？”

向太后看著她，目光溫和，卻帶著一絲不易察覺的審視，彷彿要將她看穿一般，緩緩道：“公主，昨夜大慶殿之事，本宮已經知道了，蔡京死了，被人滅口了。”李清露心中一震，面上卻依舊平靜，語氣平淡：“太后訊息倒是靈通，此事皇上已經下令封鎖，嚴禁外傳，沒想到太后還是知道了。”

向太后微微一笑，語氣平淡，卻帶著幾分底氣：“這宮中之事，沒有什麼能瞞得過本宮。公主，你可知那毒針是誰放的？是誰在大殿之上，當眾滅口，阻止蔡京說出真相？”李清露搖搖頭，語氣誠懇：“臣女不知，當時大殿之中只有臣女與皇上，並未發現其他人的蹤跡，那刺客手法高明，速度極快，臣女連人影都未曾看到。”

“是本宮派人放的，”向太后語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，沒有絲毫波瀾，“蔡京不能開口，他一開口，便會牽連太多人，甚至會動搖本宮的根基，危害大宋的江山社稷，所以，他必須死，這是他的命，也是他罪有應得。”

李清露臉色微變，手中的茶杯微微一顫，茶水險些灑出，她抬起頭，看著向太后，語氣中帶著幾分不解與質疑：“太后為何要殺蔡京？他畢竟是三朝老臣，先帝舊部，輔佐先帝數十年，雖有過錯，可也罪不至死，太后此舉，未免太過狠辣。”

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