洪熙十五年六月十八日清晨，天津衛行宮被一層淡淡的薄霧籠罩，待晨光穿透雲層，金色的陽光透過雕花窗欞灑進殿內，在青磚地面上投下斑駁的光影。

四周靜得能聽見海風拂過窗紗的輕響，偶爾夾雜著遠處漁船的櫓聲，一派寧靜祥和的氛圍，與百里之外的京城截然不同。

朱高熾難得起得早，在兩名宮女的服侍下洗漱完畢——溫熱的麵湯洗去一夜慵懶，太監李平遞上的象牙梳輕輕梳理著他花白的鬚髮。

隨後，他與趙貴妃相對而坐，開始用早膳。紫檀木餐桌上擺著兩碗熱氣騰騰的海鮮肉丁米粥，米粒熬得軟糯，裡面摻著切碎的蝦仁、瑤柱，鮮香撲鼻；旁邊還有兩碟小菜，一碟涼拌海蜇，一碟醬醃黃瓜，清爽解膩。老皇帝舀起一勺米粥送進嘴裡，米香與海鮮的鮮味在舌尖散開，他連連點頭稱讚：“這粥熬得地道，比宮裡御膳房的手藝還勝幾分。”

趙貴妃笑著幫他添了一勺粥：“陛下喜歡，臣妾讓御廚明日再熬。”兩人你一言我一語，偶爾打趣兩句，晨光落在他們身上，透著幾分歲月靜好的溫馨。

辰時初刻，行宮門外突然傳來急促的腳步聲，打破了這份寧靜。兩名身著勁裝的騎士翻身下馬，身上的衣袍沾滿塵土，顯然是日夜兼程趕來。他們不等侍衛通報，便“噗通”一聲跪在行宮門前，高舉著一封密封的密信，聲音帶著趕路的嘶啞：“東宮急使！求見陛下！有要事稟報！”

朱高熾正與貴妃說笑，聞聲先是一愣，臉上的笑意瞬間淡去，隨即很快鎮定下來——太子向來沉穩，若非大事，絕不會如此倉促派使者前來。他揮手示意李平：“去看看。”

李平快步走出殿外，接過密信後仔細檢查：先是檢視火漆印是否完好（那是東宮專屬的麒麟印，紋路清晰，絕無偽造），又輕輕捏了捏信封，確認沒有異樣，這才躬著身子捧著密信回到殿內，雙手遞到朱高熾面前：“陛下，是東宮的密信，火漆完好。”

朱高熾接過密信，指尖觸到信封上的涼意，心裡莫名升起一絲不安。他頗有些不解地看著信封——前幾日還收到太子的奏報，說京城一切安穩，怎麼突然就有急信？拆信時，他的手指竟有些微微顫抖，信紙被緩緩展開，上面的字跡是太子朱瞻基的親筆，遒勁有力，卻寫著讓他心驚肉跳的內容。

信不長，不過百餘字，可朱高熾看清內容的瞬間，臉色驟然變得慘白，瞳孔猛地收縮。信上寫著：“越王朱瞻墉謀逆，已於十六日夜伏誅。其全家三十口盡除，越王本人畏罪自盡，越王妃及二人子女六人賜死，餘者（家奴、親信）皆梟首示眾，以儆效尤。”

“謀逆……伏誅……”這幾個字像重錘般砸在朱高熾的心上，他只覺得一陣天旋地轉，失魂落魄間，手中那柄溫潤的羊脂玉勺“哐當”一聲掉在地上，滾出老遠。衣袖揮動時，手肘不小心撞到桌邊的粥碗，“嘩啦”一聲，半碗鮮粥傾倒在地，米粒與蝦仁撒了一地，熱氣騰騰的粥汁濺在他的龍靴上卻渾然不覺。

趙貴妃嚇得立刻起身，伸手想去攙扶他。可剛碰到他的手臂，就被朱高熾猛地推開——他此刻腦中一片混亂，二兒子朱瞻墉的模樣在眼前閃過：那個總是恭恭敬敬跪在他面前，說“兒臣願永遠輔佐大哥”的人，怎會謀逆？怎麼會落到“全家盡除”的下場？

老皇帝的胸口劇烈起伏，像破舊的風箱般喘著氣，呼吸異常急促。他張了張嘴，可喉嚨裡像堵了一團棉花，幾次試圖開口，都只發出嘶啞的氣音，一個字也說不出來。他的眼睛死死盯著信紙，上面的每一個字都像帶了刺，扎得他心口發疼。

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