洪熙十一年十一月末，北京城被一場大雪裹進了素白的絨毯裡。琉璃瓦上積著厚厚的雪，簷角的走獸彷彿披上了銀甲，連紫禁城的紅牆都柔和了稜角，透著幾分肅穆的靜美。幹清宮的銅鶴在雪中昂首，翅尖凝結的冰稜折射著微光，整個皇城都浸在清冽的寒氣裡，卻又因年節將近，藏著一絲不易察覺的暖意。

朱高熾今天的心情格外好。

今年秋收風調雨順，各地糧倉都堆得滿滿當當，連素來貧瘠的陝西都報來了豐收的喜訊；邊境更是捷報頻傳。

皇帝難得偷閒，在千秋亭設了小宴，身邊圍著幾位寵妃，銅爐裡燃著上好的銀骨炭，暖意融融地驅散了亭外的寒氣。

司禮監掌印太監王淮最會揣摩聖意，早就和淑妃、賢妃合計妥當。雪剛停時，他就指揮著小太監掃淨了亭外的青磚，又在廊下支起了絲竹班子。李淑妃先一步起身，她穿著大紅色的複式裙裝，裙襬上用金線繡著纏枝牡丹，旋轉起來時，裙裾如盛放的花瓣鋪開，掃過地上未化的殘雪，濺起細碎的雪沫；吳賢妃緊隨其後，淡黃色的羅裙輕盈如蝶，腰間繫著銀線繡的臘梅，舞步靈動間，彷彿有暗香浮動。

“好，好！”朱高熾撫掌大笑，趙惠妃趁機剝了只肥美的螃蟹，用銀匙舀出金燦燦的蟹膏，送到他嘴邊。皇帝張口含住，眼角的笑紋裡都透著滿足，側後方兩個宮女輕輕揉捏著他的肩膀，力道恰到好處。絲竹聲在雪後清冽的空氣裡流淌，伴著妃子們的軟語嬌笑，讓這位年近六旬的皇帝幾乎要醉倒在這溫柔鄉里。

就在他微微眯眼，似睡非睡之際，亭外突然傳來急促的腳步聲。近侍太監李文連滾帶爬地衝進來，玄色的太監袍上沾滿了雪，他撲通一聲跪在地上，膝蓋撞在青磚上發出悶響，聲音因慌亂而嘶啞：“主子！兵部急報！大同八百里加急，封皮上寫著‘務必呈聖上親覽’！”

絲竹聲戛然而止，李淑妃和吳賢妃慌忙收住舞步，垂手站在廊下，連大氣都不敢喘。趙惠妃也收斂了笑意，接過李文手中的文書，仔細檢查了火漆和封皮，確認無誤後才雙手呈給朱高熾。

皇帝臉上的笑容還未褪去，接過文書時指尖甚至帶著一絲暖意。可當他拆開火漆，展開信紙的剎那，眉頭突然擰緊，嘴角的弧度一點點消失。信紙在他手中微微顫抖，上面的字跡彷彿帶著冰碴——鄭亨在奏報裡說，十一月廿三雪夜，阿失帖木兒帶著兩千精騎突襲了大同左衛。

“左衛剛換防十日……”朱高熾低聲念著，聲音裡的暖意一點點冷下去。新到的戍邊士卒還沒摸清周邊的地形，瓦剌人就像餓狼般撲了進來，焚燬了三百多間民居，殺掠了上千村民。山西巡撫馮曉棠雖然第一時間開倉放糧，運去了百石粟米、千件棉衣，可北方的雪太深了，車馬陷在雪地裡寸步難行，流民凍斃在路邊的已有五百一十三人，“屍填溝壑”四個字，像針一樣扎進他的眼裡。

奏報的末尾，鄭亨的字跡透著深深的自責：“臣治軍不嚴，致百姓遭此橫禍，請陛下治罪，願戴罪守邊，必斬阿失帖木兒首以謝百姓。”

朱高熾捏著信紙的手突然一顫，案上的酒杯“哐當”落地，酒液濺溼了龍袍的前襟，冰涼的觸感讓他打了個寒顫。他今年五十八歲，鬢角早已染霜，可此刻只覺得一股怒火從腳底直衝頭頂，胸腔裡像是有團火在燒。

“也先匹夫！阿失帖木兒逆賊！”他猛地拍案而起，龍椅的扶手被震得嗡嗡作響，“朕待草原不薄，互市、賞賜從未短缺，他們竟敢如此屠戮朕的子民！”

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