洪熙十一年七月，漠北的風終於褪去了刺骨的寒意，草甸上冒出成片的新綠，正是騎兵奔襲的好時節。阿失帖木兒勒馬立於克魯倫河畔，狼頭大旗在風中獵獵作響，旗面的破洞還留著黑水河峽谷慘敗的痕跡。他抬手撫過面頰上那道猙獰的疤痕——被火槍彈片劃傷的地方，至今遇風仍會隱隱作痛。身後，一萬瓦剌精銳騎兵列成整齊的方陣，馬蹄踏過新草，濺起帶著泥土氣息的飛沫。

“此番南下，必讓漢人嚐嚐我們的厲害！”阿失帖木兒的怒吼驚起一群北歸的鴻雁。他將軍隊分為五隊，每隊兩千人，沿著大同外圍的五條河谷推進。馬鞍上的渾鐵槍被摩挲得發亮，槍桿上還纏著去年從明軍屍體上剝下的紅綢——那是他特意留下的恥辱標記。父親也先的叮囑猶在耳畔：“明軍火器能打百步，但百步之外，他們就是待宰的羔羊。遊而擊之，讓他們跑斷腿，再一口一口吃掉！”

大軍行至大同以北百里的丘陵地帶時，阿失帖木兒突然抬手示意全軍停下。他翻身下馬，蹲在地上檢視地形：西側是連綿的山樑，東側是開闊的河谷，正是騎兵游擊的絕佳戰場。“每百人一隊，散開！”他抽出彎刀，在地上劃出幾道弧線，“見村就燒，見糧就搶，聽到炮聲就跑，不許戀戰！”

剎那間，百餘個騎兵小隊如離弦之箭，撲向大同周邊的村莊。最先遭殃的是平家莊——天剛矇矇亮，瓦剌騎兵就撞開了村口的木柵欄。他們先放火箭點燃祠堂的草頂，趁村民慌亂奔逃的間隙，呼嘯著衝進糧囤。有個絡腮鬍騎兵扛起半袋小米，又順手拽過一隻肥羊，羊蹄蹬踢著他的甲冑，發出叮叮噹噹的聲響。村口的老槐樹被劈成柴火，冒著青煙的樹幹上，還掛著沒來得及摘下的玉米。

“明軍來了！”瞭望的騎兵突然大喊。遠處塵煙滾滾，宣府調來的兩千精銳騎兵正疾馳而來。瓦剌小隊長大吹一聲呼哨，全隊立刻調轉馬頭，沿著河谷疾馳而去。等明軍趕到時，只剩燒焦的茅屋在風中搖晃，幾個倖存的村民抱著孩子，在廢墟上哭得撕心裂肺。

如此往復三日，大同周邊十餘個村莊被攪得雞犬不寧。阿失帖木兒的主力則蟄伏在狼窩山的密林中，他透過望遠鏡，看著明軍騎兵在各個村莊間疲於奔命，嘴角勾起一抹冷笑。有個親衛遞來烤羊腿，他卻揮手推開——他在等，等明軍的耐心耗盡，等他們不顧一切地衝出堡壘。

然而，大同總兵鄭亨的反應卻像一塊燒不熱的頑鐵。這位武安侯站在加固後的城樓上，望著遠方烽燧升起的狼煙，手中的令旗始終沒有揮動。三日前，朱高熾的密旨用八百里加急送到：“堅壁清野，步步為營，勿貪小利，勿追窮寇。”此刻，城外十里處已築起五座營寨，每座營寨外都挖著丈深的戰壕，拒馬樁如獠牙般指向天空。營寨間的烽燧每隔半個時辰便燃起一股青煙，像一串珍珠，將大同城護在中央。

“將軍，瓦剌人在沙嶺村掠走了三十車糧草！”斥候氣喘吁吁地跪在城樓下。

鄭亨卻只是捻著鬍鬚，望向城外那片被清空的村莊——早在半月前，他已將周邊百姓盡數遷入城內，連水井都填了半截，只留下些帶不走的破傢俱，可後來卻有一些頑固且愚蠢的百姓，堅持認為也先大軍不會來，朝廷這是在自欺欺人，於是又偷偷跑了回去，這樣的刁民縱然受到損失，自身的罪過也佔很大一部分。

“傳令各營，鳴炮驅逐即可，誰也不許踏出戰壕半步。”

當瓦剌小隊再次襲擾時，迎接他們的不再是慌亂的村民。第三營計程車兵躲在戰壕裡，等瓦剌人衝到百米之內，才突然起身扣動扳機。鉛彈呼嘯著掠過草甸，雖然沒傷到多少人，卻逼得瓦剌騎兵慌忙轉向。有個小隊不信邪，試圖衝擊最近的營寨，剛衝到拒馬樁前，就被城頭的佛郎機炮轟得人仰馬翻——炮彈在人群中炸開，將三個騎兵連人帶馬掀到半空。

阿失帖木兒在狼窩山看得真切，氣得將望遠鏡狠狠砸在岩石上。他原以為明軍會被激怒，沒想到對方竟像縮在殼裡的烏龜。更讓他煩躁的是，每到深夜，總有數十名明軍騎兵摸到瓦剌營外。他們不殺人，只敲鑼打鼓、放火箭騷擾，害得瓦剌士兵夜夜不得安睡。有個百夫長熬得雙眼通紅，提著刀要去追，卻被阿失帖木兒喝止：“這是漢人的奸計，想引我們出去！”

第七日清晨，阿失帖木兒終於按捺不住。他親率五千騎兵，舉著狼頭大旗直撲大同城下。可當城牆的輪廓在晨霧中浮現時，他突然勒住馬韁——城牆被加高了三尺，外包的青磚在陽光下閃著冷光；護城河挖得丈餘寬，水面上漂浮著削尖的木刺，連鳥兒都不敢落在上面；城外的村莊早已空無一人，風吹過空蕩蕩的院落，捲起幾片枯葉，像鬼哭一般。

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