邕州城東，羅家大宅深處那間象徵著家族最高權柄的“百鍊堂”，此刻卻瀰漫著比熔爐冷卻後的死寂更令人窒息的沉重。空氣粘稠得如同凝固的鉛液，壓得人喘不過氣。燈火明明滅滅，映照著長條紫檀木桌旁幾張或蒼白、或鐵青、或寫滿焦躁的臉。家主羅遠山端坐主位，這位素來以沉穩剛毅著稱的鐵匠魁首，此刻身形雖依舊挺拔如松，但鬢角新添的幾縷刺眼霜白，和深陷眼窩裡那抹難以驅散的疲憊，無聲地訴說著家族正面臨何等兇險的絕境。

一份份染著墨跡、蓋著猩紅印章的文書和賬簿，如同催命的符咒，雜亂地鋪滿了光可鑑人的桌面。

“家主！”負責外務的三長老羅世榮聲音嘶啞，手指顫抖地戳著一份賬簿，指尖幾乎要陷進紙裡，“您看看！再看看！靈州那邊的生鐵…又漲了三成！三成啊！還是次等貨！隱世家族那幫孫子，這是要把我們往死路上逼！還有上個月該到的三船精銅礦砂，在‘鬼哭林’下游水域…沉了！連個渣子都沒撈回來！這他孃的也是意外？這分明是影月盟…不，是那莫寒衣的‘血月’在斷我們的根！”

他越說越激動，猛地一拍桌子，震得茶盞叮噹作響：“青梧衛那邊的訂單催得跟閻王索命一樣！可我們拿什麼交？拿頭去交嗎？庫裡的存貨撐不過下個月初！工坊裡的爐子都快熄火了！工匠們的工錢已經拖了半月，人心浮動！再這樣下去，不等岑大人降罪，我們自己就先散了架，塌了天！”

沉重的數字如同冰冷的鐵錘，一下下砸在每個人的心上。資金鍊，這根維繫著龐大羅氏工坊運轉的命脈，在影月盟（血月）陰狠的破壞和隱世家族趁火打劫的經濟絞殺下，已然繃緊到了極限，發出令人牙酸的呻吟，隨時可能徹底崩斷。一旦斷裂，後果不堪設想——無法交付軍械，違約的鉅額賠償足以掏空羅家幾代積累；工匠流失，技術傳承斷絕；更可怕的是失去青梧衛的信任與庇護，羅家這艘大船，頃刻間就會被洶湧的暗流撕成碎片。

“世榮，稍安勿躁。”二長老羅文淵聲音低沉，試圖維持一絲體面，但緊鎖的眉頭和微微顫抖的鬍鬚暴露了他內心的驚濤駭浪，“為今之計…當務之急是籌措週轉，穩住局面。是否…再向城中幾家交好的錢莊拆借？利息高些也無妨…”

“拆借？”羅世榮像是被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，臉上肥肉抖動，帶著一種近乎絕望的嘲諷，“二長老，您老糊塗了？城裡有哪家錢莊還敢沾我們羅家的邊？隱世家族早就放了話，誰借錢給羅家，就是跟他們過不去！那些錢莊的東家，一個個精得跟鬼一樣，躲我們都來不及！指望他們？不如指望天上掉金元寶！”

絕望的氣氛如同瘟疫般在廳堂裡蔓延。幾位原本還抱著一絲僥倖的長老，臉色徹底灰敗下去，眼神躲閃，不敢去看主位上的羅遠山。

就在這令人窒息的沉默幾乎要將所有人壓垮時，一個極其輕微、帶著試探的聲音，從長桌末席響起。說話的是負責部分家族產業採買的旁系管事羅明德，一個平日裡並不起眼的人物。

“家…家主…諸位長老…”羅明德的聲音細若蚊吶，眼神閃爍，飛快地掃了一眼羅遠山，又迅速低下頭，彷彿用盡了全身力氣才擠出後面的話，“小的…小的斗膽…或許…或許還有一條路可走？”

所有人的目光瞬間聚焦在他身上，帶著驚疑、審視，還有一絲不易察覺的、溺水者抓住稻草般的希冀。

羅明德嚥了口唾沫，聲音稍微提高了一點，卻依舊透著心虛：“那…那‘血月’…莫寒衣那邊…託人遞過話來…”他此言一齣，廳堂內溫度驟降！羅遠山的眼神陡然銳利如刀，刺得羅明德渾身一哆嗦，差點咬到舌頭。

“說下去。”羅遠山的聲音平靜得可怕，聽不出絲毫波瀾。

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