王蕃，字永元，是廬江郡（今安徽廬江附近）人。他不僅讀書多、見識廣，還精通天文曆法這類技藝。最早的時候，他在朝廷擔任尚書郎，後來辭職離開了官場。孫休即位後，王蕃和賀邵、薛瑩、虞汜一起被任命為散騎中常侍，還都加授了駙馬都尉的官職。當時的輿論都稱讚他們品行高潔，是朝廷的賢才。後來王蕃奉命出使蜀國，蜀國人對他的才華人品也很認可。從蜀國回來後，他又擔任了夏口監軍，負責當地的軍事事務。

孫皓剛登基時，王蕃再次被召回朝廷擔任常侍，和萬彧做了同事。萬彧早年就和孫皓有交情，是個很世俗的人，總想著依仗舊關係排擠別人，還常常在孫皓面前說王蕃看不起人。另外，中書丞陳聲是孫皓的寵臣，也多次在孫皓耳邊說王蕃的壞話，誣陷詆譭他。王蕃性格剛直，氣度不凡，從來不會順著孫皓的臉色說話、迎合他的心意，有時候還會頂撞孫皓，讓孫皓不高興。時間一長，孫皓對他的不滿越來越深，常常責備他。

甘露二年（西元 266 年），丁忠出使西晉回來後，孫皓大擺宴席招待大臣。席間王蕃喝得酩酊大醉，直接趴在了地上。孫皓本來就對王蕃有疑心，看到這場景更不高興了，讓人把王蕃抬出了宮殿。可沒過一會兒，王蕃又請求回來，這時候他的酒勁還沒過去，人還是醉醺醺的。王蕃天生自帶威嚴，就算醉了，言行舉止也和平常一樣鎮定自若。孫皓見了勃然大怒，當場呵斥手下人，在大殿之下把王蕃殺了。衛將軍滕牧、徵西將軍留平趕緊上前求情，可孫皓根本不聽。

（《江表傳》裡還有另一種說法：孫皓聽信巫師和史官的話，認為建業的皇宮不吉利，就打算向西巡視武昌，還動了遷都的念頭。他怕大臣們不同意，就特意大辦宴席，賞賜將領官員。席間他問王蕃：“‘射不主皮，為力不同科’，這句話是什麼意思？” 王蕃還在思考怎麼回答，孫皓就當場下令在大殿上殺了他。之後孫皓登上來山，讓身邊的侍從把王蕃的頭扔在地上，像老虎、狼一樣互相爭搶撕咬，把王蕃的頭骨都咬碎了。孫皓這麼做，就是想靠暴力震懾大臣，讓沒人敢再違抗他。這種說法和《三國志》本傳的記載不一樣。

《吳錄》則記載：孫皓每次設宴，都喜歡趁著酒勁，讓侍臣嘲諷戲弄朝中大臣，把這當成取樂的方式。萬彧後來當了左丞相，有一次王蕃嘲諷他說：“魚本該潛伏在深水裡，要是游出水面，只能靠唾沫維持生命。為什麼會這樣？因為每種事物都有自己的本性，不能強行處在不屬於自己的位置上。你從偏僻的山溝裡出來，本質像羊卻披著虎皮，白白享受著顯赫的恩寵，身居三公這樣的高位。就算是狗和馬，還知道報答主人的養育之恩，你又打算用什麼來報答朝廷的厚待呢？” 萬彧反駁道：“唐堯、虞舜的時代，不會舉薦沒本事的人；造父（古代擅長養馬的人）的門下，不會有劣質的馬。你往上誣陷朝廷的英明選拔，往下詆譭國家的棟樑之臣，這對日月般光明的朝廷沒什麼損害，反而更顯露出你自不量力！”

裴松之考證後認為：根據《三國志》本傳的記載，丁忠出使西晉回來後，孫皓舉辦大宴，在宴會上殺了王蕃。查證丁忠從北方回來是在這一年的春天，而萬彧當時還沒擔任丞相，直到這一年秋天才當上丞相。所以《吳錄》的記載和事實有矛盾，不太準確。）

丞相陸凱專門上奏疏為這事鳴不平，疏中說：“常侍王蕃內心通達事理，既懂天道又懂人事，在朝廷裡忠心耿耿、剛正不阿，是國家的重要支柱，是咱們大吳的龍逢（夏桀時期的忠臣，因直諫被殺）啊！從前他侍奉景皇帝（孫休），在皇帝身邊負責傳達詔令、提建議，景皇帝特別欣賞他，稱讚他是與眾不同的賢才。可陛下您卻因為他說話直率、不順從您的心意，就把他在大殿上斬首，還把他的屍體扔在外面暴曬。全天下的人都為此傷心，有見識的人更是悲痛哀悼。” 陸凱對王蕃的痛惜之情，全都寫在了這封奏疏裡。

王蕃死的時候才三十九歲。孫皓還把王蕃的家屬流放到了廣州（今廣東、廣西一帶）。王蕃的兩個弟弟王著、王延，也都是有才能的人。後來郭馬發動叛亂，想拉攏他們兄弟倆，可兩人堅決不肯追隨郭馬，最後都被郭馬殺害了。

再說說樓玄，他字承先，是沛郡蘄縣（今安徽宿州附近）人。孫休在位時，他擔任監農御史，負責農業相關的監察事務。孫皓登基後，樓玄和王蕃、郭逴、萬彧一起被任命為散騎中常侍。後來他曾調出朝廷擔任會稽郡太守，之後又被召回京城，擔任大司農，掌管國家的財政和農業。

按照以前的規矩，皇宮裡負責日常事務的官員，都是皇帝用自己親近的人擔任。萬彧覺得，皇宮裡的職位都很關鍵，應該用品行端正的人，就向孫皓提議，讓相關部門選拔忠誠清廉的人來擔任這些職務。孫皓採納了萬彧的建議，下令讓有關部門尋找合適的人選，最後選中了樓玄，任命他為宮下鎮禁中候，負責管理皇宮大殿內的事務。

樓玄原本是九卿之一的大司農，現在卻要手持兵器在皇宮裡侍衛，可他依舊端正自身、以身作則，帶領手下人嚴格依照法令辦事。他回答孫皓的提問時，總是直言不諱，好幾次都頂撞了孫皓，讓孫皓很不高興，對他的責備和怒氣也越來越重。後來有人誣陷樓玄，說他和賀邵在路上相遇時，兩人停下馬來湊在一起小聲說話，還大聲笑，其實是在議論、詆譭朝政。孫皓聽了這話，立刻下詔責問樓玄，最後把他流放到了廣州。