到了夏天六月，孫皓開始修建顯明宮。（《太康三年地記》裡說：吳國有太初宮，方圓三百丈，是孫權修建的；顯明宮方圓五百丈，是孫皓建造的。為了避晉朝的忌諱，所以改名叫顯明。《江表傳》記載：孫皓修建新宮時，俸祿二千石以下的官員都得親自進山監督伐木。他還拆毀各個軍營，大肆擴建園林，堆土造山、修建樓觀，把各種精巧技藝都用遍了，工程耗費的錢財要用億萬來計算。陸凱極力勸諫，孫皓根本不聽。）

冬天十二月，孫皓搬進了新宮殿。這一年，朝廷從豫章、廬陵、長沙三個郡裡分出一部分土地，設立了安成郡。

寶鼎三年（西元 268 年）春天二月，孫皓任命左右御史大夫丁固、孟仁為司徒、司空。（《吳書》裡說：當初丁固擔任尚書時，夢見有松樹長在自己肚子上，他對別人說：“‘松’字拆開是‘十八公’，十八年後，我大概能當公侯吧！” 後來果然像夢中那樣應驗了。）

秋天九月，孫皓出兵東關，丁奉率軍打到合肥。這一年，孫皓派交州刺史劉俊、前部督修則等人進軍攻打交址，卻被晉朝將領毛炅等人打敗，劉俊、修則都戰死了，殘兵潰散後退回合浦。

建衡元年（西元 269 年）春天正月，孫皓立兒子孫瑾為太子，還封了淮陽王、東平王。

冬天十月，孫皓改年號為建衡，大赦天下。十一月，左丞相陸凱去世。孫皓派監軍虞汜、威南將軍薛珝、蒼梧太守陶璜從荊州出發，監軍李勖、督軍徐存從建安走海路，都到合浦去攻打交址。

建衡二年（西元 270 年）春天，萬彧回到建業。李勖因為建安那條路不好走，殺了嚮導將領馮斐，帶著軍隊回來了。

三月，天降大火，燒燬了一萬多家房屋，燒死了七百人。

夏天四月，左大司馬施績去世。殿中列將何定說：“少府李勖無辜殺害馮斐，還擅自撤軍回來。” 李勖和徐存的家屬都被處死。

秋天九月，何定率領五千士兵到夏口打獵。都督孫秀投奔了晉朝。這一年，朝廷大赦天下。

建衡三年（西元 271 年）春天正月月底，孫皓髮動大批軍隊從華里出兵，他的母親和妃妾們都跟著同行，東觀令華核等人極力勸阻，孫皓才下令撤軍。（《江表傳》裡說：起初丹楊人刁玄出使蜀國，得到了司馬徽和劉廙談論命運歷數的文章。刁玄偽造添加了一些內容來欺騙吳國人，說：“黃色的旗幟、紫色的車蓋出現在東南方，最終擁有天下的，會是荊州、揚州的君主吧！” 後來又有從中原投降過來的人，說壽春一帶流傳童謠：“吳天子會登基。” 孫皓聽說後，高興地說：“這是天命啊！” 當即帶著他的母親、妻子、兒女以及後宮幾千人，從牛渚走陸路向西進發，說要坐著青色車蓋的車子進入洛陽，來順應天命。路上遇到大雪，道路塌陷損壞，士兵們穿著鎧甲、拿著兵器，一百人一起拉一輛車，凍得快要死了。士兵們實在受不了，都說：“要是遇到敵人，我們就倒戈投降。” 孫皓聽到這話，才下令返回。）

這一年，虞汜、陶璜打敗了交址的晉軍，活捉並殺死了晉朝設定的守將，九真、日南都重新歸屬於吳國。（《漢晉春秋》記載：起初霍弋派楊稷、毛炅等人駐守交址，和他們發誓說：“如果敵人包圍城池，沒到一百天就投降的，家屬要被處死；如果超過一百天而城池被攻破的，刺史承擔罪責。” 楊稷等人守城不到一百天，糧食就吃光了，向陶璜請求投降。陶璜不答應，反而給他們糧食讓他們繼續守城。吳國人都勸諫陶璜，陶璜說：“霍弋已經死了，不會有人來救援他們了，我們可以等他們糧食耗盡，然後再接受投降，這樣能讓他們投降沒有罪責，而我們奪取城池有理有據，對內能教化百姓，對外能安撫鄰國，不是很好嗎！” 楊稷、毛炅糧食耗盡，救援也沒到，就只好投降了。《華陽國志》說：楊稷是犍為人，毛炅是建寧人。楊稷等人在城裡糧食吃完，死了一半的人，將軍王約反叛投降，吳國人得以進入城中，活捉了楊稷、毛炅，把他們都囚禁起來。孫皓派人把楊稷押送到都城，楊稷到了合浦，吐血而死。晉朝追贈他為交州刺史。當初，毛炅和吳軍作戰時，殺了吳軍前部督修則。陶璜等人因為毛炅勇猛，想赦免他。但修則的兒子修允堅決要求殺了毛炅，毛炅也不肯向陶璜等人屈服，陶璜等人很生氣，把毛炅綁著當面質問他，說：“晉朝的賊寇！” 毛炅厲聲罵道：“吳地的狗，誰才是賊寇？” 吳國人活生生剖開他的肚子，修允割下他的心肝，罵道：“看你還敢作亂嗎？” 毛炅還是罵個不停，說：“我還想斬了你家孫皓，你父親不過是條死狗！” 之後毛炅才被殺死。晉武帝聽說後很同情他，立即下詔讓毛炅的長子繼承爵位，其餘三個兒子都封為關內侯。這和《漢晉春秋》的說法不一樣。）