華歆一向生活清貧，俸祿和賞賜都用來接濟親戚朋友，家中連一石糧食的儲備都沒有。朝廷曾賞賜公卿大臣被抄沒的奴婢，唯有華歆將她們放出嫁人。魏文帝得知後嘆息不已，（孫盛評論說：“我聽說獎賞刑罰必須由君主決定，寬恕赦免出自帝王。子路私自饋贈食物，孔子毀其食器；田氏擅自施恩，《春秋》加以譏諷。這是已有定評的褒貶大義。被治罪的家族，本是國家刑罰所懲；受賜的大臣，應承帝王恩澤。若要憐憫，也不該偏私。華歆身為重臣，與君主共擔重任，本應公開宣揚朝廷恩澤，卻默默接受賞賜，獨以君子自居，既涉嫌擅自施恩，又違背公正原則，可謂匹夫之仁，未達大道。”《魏書》記載：華歆性格周密，舉止謹慎，認為臣子進言應以委婉諷諫符合道義為貴，即便有所建議也不敢公開，因此他的事蹟多未記載。《華嶠譜敘》記載：華歆對錢財慾望淡薄，前後受賞之厚無人能及，卻從不置辦產業。陳群常感嘆：“像華公這樣的人，可謂通達而不驕縱，清廉而不偏執。” 傅子說：“若問當今君子是誰？答案是：袁郎中積德行儉，華太尉積德守順，他們的智慧可學，清廉卻難以企及。事奉君主以忠，救濟百姓以仁，即便晏嬰、行父也不過如此！”）下詔說：“司徒是國家的德高望重之臣，負責調和陰陽、治理政務。如今大官膳食豐盛，司徒卻食蔬餐簡，實在不合情理。” 特意賞賜華歆御衣，併為他的妻子兒女都製作了新衣。（《魏書》記載：又賞賜奴婢五十人。）

三公府商議：“推舉孝廉本以德行優先，不應再以儒家經典考試限制。” 華歆卻認為：“自喪亂以來，六經典籍荒廢，當務之急是恢復文化教育，以弘揚王道。制定法令需適應時代盛衰。如今允許孝廉不經過經典考試，恐怕會導致學業從此荒廢。若有特別優秀的人才，可破格徵召。只怕沒有真正的人才，何必擔心無法選拔？” 魏文帝採納了他的建議。

黃初年間，魏文帝下詔命公卿大臣舉薦 “獨行君子”（指品德高潔、不隨流俗的人）。華歆推舉了好友管寧，文帝於是派安車（用蒲草包裹車輪的尊禮之車）前往徵召。魏明帝即位後，晉封華歆為博平侯，食邑增加五百戶，加上此前的共計一千三百戶，並改任太尉。（《列異傳》記載：華歆還是儒生時，曾在別人家門外借宿。這家主婦夜間生產。不久，兩名官吏來到門前，見狀連忙退避，相互說道：“有貴人在此。” 猶豫許久後，一名官吏說：“戶籍註定的事，怎能避開？” 於是上前向華歆行禮，一同進門。出來後兩人並行，議論道：“這孩子該活幾歲？” 另一人說：“三歲。” 天明後華歆離去。後來他想驗證此事，到第三年特意去詢問孩子的情況，果然已經夭折。華歆從此知道自己命中當為公卿。裴松之按：《晉陽秋》記載魏舒年輕時也有類似寄宿遇奇事，認為不可能兩人都有此事，可能是傳聞不同。此處姑且採信《列異傳》的說法。）

華歆以年老多病為由請求退職，想將太尉之位讓給管寧，明帝不同意。臨到朝廷大朝會時，明帝派散騎常侍繆襲捧著詔書傳達旨意：“朕剛即位處理政務，日理萬機，唯恐決斷不明。依賴有德之臣輔佐左右，而您屢次稱病辭官。的確，衡量君主選擇去留、捨棄榮華俸祿的做法，古人曾有先例，但那是針對一般人而言，像周公、伊尹這樣的重臣就不會如此。潔身自好、堅守節操，普通人可以這樣做，但朕對您不抱此期望。希望您勉強支撐病體參加朝會，以幫助朕治理天下。朕已設好席位几案，命百官各守其職等待您的到來，之後朕才會正式就座。” 又特別叮囑繆襲：“務必等華歆起身赴會，你再回來覆命。” 華歆無奈，只得勉強起身前往。

魏明帝太和年間，朝廷派曹真從子午道討伐蜀漢，明帝則東行前往許昌。華歆上疏勸諫說：

“自戰亂以來，已超過二十四年（一紀為十二年）。大魏承天受命，陛下以聖德應當成就周成王、周康王那樣的盛世，應弘揚一代治世之道，繼承夏、商、週三代聖王的功業。雖說吳、蜀二賊憑藉天險苟延殘喘，但若陛下的聖明教化日益提升，遠方之人感念恩德，定會揹著嬰兒前來歸附。戰爭是不得已而用的手段，所以應收藏兵器，適時而動。臣真心希望陛下先專注於治理國家，把征伐作為次要之事。況且千里轉運糧草，對用兵極為不利；跨越天險深入敵境，難以獨自取得成功。聽聞今年的徵役，已嚴重影響農耕蠶桑。治國以百姓為根基，百姓以衣食為根本。若能讓中原沒有飢寒之患，百姓沒有背井離鄉之心，那便是天下最大的幸事，吳、蜀二賊的破綻，可坐待其出現。臣身為宰相，年老多病日益嚴重，犬馬之命將盡，恐怕再也見不到陛下的車駕，不敢不竭盡臣子的心懷，望陛下裁斷明察！”

明帝回覆說：“您深謀遠慮國家大計，朕十分讚賞。賊寇憑藉山川天險，太祖、世祖（指曹操、曹丕）在前代多次勞師，仍未能平定，朕豈敢自大，說必定能消滅他們！眾將認為不試探進取，賊寇不會自行衰敗，因此用兵以觀察其破綻。若天時未到，就像周武王伐紂未竟而還師一樣，這是前代的教訓，朕必定牢記警戒。”

當時恰逢秋季大雨，明帝下詔命曹真率軍撤回。

太和五年，華歆去世，諡號 “敬侯”（《魏書》記載華歆享年七十五歲），其子華表繼承爵位。早年，魏文帝從華歆的封邑中分出部分，封華歆的弟弟華緝為列侯。華表在魏元帝鹹熙年間擔任尚書。（《華嶠譜敘》記載：華歆有三個兒子。華表，字偉容，二十多歲時擔任散騎侍郎。當時同僚郎官共同處理尚書事務，年輕人都爭強好勝，追求名譽。尚書事務到來時，若有不便之處，便故意遺漏不看，等傳書人離開後，就深入撰文反駁。唯有華表不同，事務到來若有不妥，便與尚書共同討論直至理清，若主事者固執己見，不得已才共同上奏商議。司空陳群等人因此稱讚他。華表在晉朝歷任太子少傅、太常，稱病退休後被授予光祿大夫。他性格清淡，常憂慮天下治理之道。司徒李胤、司隸王弘等人常稱讚說：“像華表這樣的人，無法讓他顯貴，無法讓他低賤，無法與他親近，無法與他疏遠。” 華歆次子華博，歷任三縣內史，治政有顯著政績。小兒子華周，擔任黃門侍郎、常山太守，博學且有文思，中年患病去世。華表有三個兒子：長子華廙，字長駿，據《晉諸公贊》記載，他有文學才能，歷任尚書令、太子少傅，追贈光祿大夫開府；華嶠，字叔駿，有才學，撰寫《後漢書》，被世人稱為良史，擔任秘書監、尚書；華澹，字玄駿，最為知名，擔任河南尹。華廙有三個兒子：華昆，字敬倫，清廉純粹有操守，擔任尚書；華薈，字敬叔，《世語》稱他為人端方正直；華恆，字敬則，以通達事理著稱。華昆官至尚書，華薈任河南尹，華恆官至左光祿大夫開府。華澹之子華軼，字彥夏，有治世才略，擔任江州刺史。）