夏侯玄，字太初，年少時便聲名遠揚。剛成年，他就擔任了散騎黃門侍郎這一官職。有一次，他進宮朝見皇帝，被安排與皇后的弟弟毛曾並排而坐。夏侯玄認為與毛曾同坐是一種恥辱，心中的不悅之情毫不掩飾地流露在臉上。魏明帝得知此事後，對他心生怨恨，於是將他降職為羽林監。

正始初年，曹爽輔佐朝政。夏侯玄是曹爽姑姑的兒子，憑藉這層關係，再加上自身的才能，他多次升遷，先後擔任散騎常侍、中護軍等重要官職。（據《世語》記載，夏侯玄向來以善於識別人才而聞名。他擔任中護軍期間，選拔任用武官時眼光獨到，那些被他選拔到軍中任職的，無一不是傑出人才。這些人後來大多成為了各州的長官或郡縣的太守。他所制定的法規和樹立的教化，至今都被後人當作典範。 ）

太傅司馬懿向夏侯玄詢問對時事的看法，夏侯玄發表了自己的見解：“選拔和任用官員，是治理國家的關鍵所在。因此，衡量和選拔人才的權力，應由尚書檯掌管，這是上級的職責；而百姓的孝行，存在於民間鄉里，其優劣應由鄉里的人來評定，這是下級的職責。想要做到教化清明、選拔公正，關鍵在於明確上下的職責和分工，避免相互干涉。為什麼這麼說呢？如果上級超越了自己的職責範圍，就可能導致選拔人才的標準不純正，從而為那些追逐權勢的人開啟方便之門；如果下級越過了自己的許可權，就可能導致民間私自評議權力，使得權力分散，產生諸多弊端。民間私自評議權力，就意味著普通百姓干涉國家權力的行使；權力分散，就是社會混亂的根源。自從州郡設立中正官來評定官員的才能，已經過去了許多年，然而選拔人才的工作卻一直混亂無序，這難道不是因為職責分工混亂，各自都沒有抓住關鍵所在嗎？如果讓中正官只負責考察人們的品行和輩分，品行和輩分相當的，就可以擔任相應的官職。這是為什麼呢？一個人在家中以孝行著稱，難道在為官時會不忠誠盡職嗎？在家族中以仁恕被人稱道，難道在處理政務時會不通達事理嗎？在鄉里以明辨是非而聞名，難道會不勝任工作嗎？從這三個方面，由中正官進行考察，即使不明確具體的官職名稱，也能知道這個人適合擔任什麼官職。品行有大小之分，才能有高下之別，那麼適合擔任的官職類別，也就一目瞭然了。何必讓中正官在下面干涉尚書檯選拔人才的權力，而上面掌握權力的人又有所依賴呢？這樣上下相互干涉，只會產生混亂。況且尚書檯監督下級，考核官員的功績和過錯，各個職務都有相應的長官，他們朝夕相處，相互考察，沒有比這更細緻的了；而鄉里的評議，往往是根據個人的主觀判斷來裁決，這就使得主管官員的職責被打亂，眾人感到恐慌。在這種情況下，想要社會風俗清正、選拔公正，怎麼可能呢？尚書檯高高在上，距離百姓遙遠，百姓對其選拔人才的標準和過程難以瞭解。能夠接觸到的，都是身邊的人，誰不會為了達到自己的目的而修飾自己呢？如果有了追求官職的途徑，那麼在家中修養品德的人，就不如在鄉里自我推薦的人；在鄉里自我推薦的人，又不如在州郡謀求官職的人。如果追求官職的途徑暢通，卻又擔心人們掩飾真實的自己、背離選拔的初衷，即使嚴厲責罰中正官，用刑罰來督促他們，也無濟於事。倒不如讓各自遵循自己的職責，官員們各自將自己下屬的才能情況上報給尚書檯，尚書檯根據官員上報的情況，再參考鄉里評定的德行高低，進行綜合考量，公正地擬定任用的等級，避免出現偏袒。中正官則只需考察人們的行為事蹟，區分高下，審定輩分類別，確保等級評定公正，不隨意升降。尚書檯負責彙總，如果選拔過程出現差錯，責任就在相關部門。官員上報的情況，中正官評定的等級，都按照順序依次任用，如果任用不當，責任就在具體執行的官員。這樣內外相互參考，各自承擔相應的責任，相互監督檢查，誰還能弄虛作假呢？這樣一來，人心就能安定，事理也能明晰，或許就可以使社會風俗清正，選拔出真正有才能的官員了。”

夏侯玄還認為：“古代設立官職，是為了養育百姓，管理萬物，因此設立君主和長官來統治和管理。統治和管理百姓的君主和長官，權力應該統一且專一。權力統一，官員的職責就能確定，上下關係就能安定；權力專一，官員就能專心做好本職工作，事務就不會繁雜。事務簡單，官員盡職盡責，上下相安無事，卻治理不好國家的情況，是從來沒有過的。古代的先王建立眾多的諸侯國，雖然具體的情況難以詳細考究，但劃分疆界，讓各個諸侯國各自守護自己的領土，並不是層層束縛的體制。考察商朝和周朝的五等爵位制度，雖然只有大小、貴賤的差別，但也不存在君主、官員、百姓有兩種統治體系相互牽制的情況。如果官職的統治體系不統一，官員就無法專心做好本職工作；官員不能盡職盡責，事務怎麼能不繁雜呢？事務繁雜，百姓怎麼能安定呢？百姓不能安定，邪惡就會滋生，奸詐虛偽的行為也會增多。古代的先王明白這個道理，所以讓官員職責專一，統一統治體系。從秦朝開始，不遵循古代聖王的治國之道，君主以私心來任命官員，以奸邪的手段來對待百姓。擔心官員不盡職，就設立監察官員來監督；又害怕監察官員徇私舞弊，就設定司察官員來糾察。這樣一來，官員相互牽制，監察相互監督，人們心懷異心，上下目標不一致。漢朝繼承了秦朝的制度，卻沒能加以糾正。到了魏朝，國家事務繁忙，沒有時間顧及這些。五等爵位制度雖然難以一下子恢復，但可以大致確立一些準則，來統一國家的治理制度。如今的地方長官，既要管理百姓，又要受郡守、刺史的多重管轄。如果郡所管理的事務，只是一些大概的方面，與州的職責相同，那就沒有必要設定雙重管理。應該省去郡守這一職位，只設置刺史；只要刺史的職責存在，監察的工作就不會荒廢。而且，郡裡的眾多官吏可以回鄉務農，這樣既能減少行政開支，又能增加糧食產量，這是第一個好處。大縣的人才，都有能力擔任郡守，然而在處理是非爭端時，常常會因為意見不同而產生爭執。順從上級意見就能相安無事，堅持自己的觀點就會引發紛爭。就像烹調美味的羹湯，關鍵在於調和不同的味道；上下級之間要相互幫助，才能共同受益。一味順從才能安定，這就像琴瑟只彈奏一個聲音一樣單調。如果省去郡守這一職位，就能使官職簡化，事務也會變得簡單，這是第二個好處。此外，郡裡負責監察各縣的官吏，常常為了袒護自己的親友和同鄉，利用公務之便刁難他人，百姓的困苦就是由此產生的。如果將郡縣合併，就能堵塞產生混亂的根源，這是第三個好處。如今國家處於衰敗的時期，百姓生活困苦，人口減少，賢才稀缺，能夠承擔事務的人不多。郡縣的優秀官吏，往往數量不足，郡裡接受縣裡上報的事務，繁重的工作都在下面，然而在選拔官吏時，郡裡卻優先滿足自己的需求。這樣一來，直接與百姓接觸的官吏，往往是能力低下的人。官吏是百姓的依靠，卻常常平庸鄙陋。如果將郡縣合併，就能選拔更多清正賢良的官吏任職，從而使良好的教化得以傳播，百姓和萬物都能安寧，這是第四個好處。制定制度，讓萬戶人口以上的縣，其長官稱為郡守；五千人口以上的，稱為都尉；千戶人口以下的，縣令、縣長的稱呼不變。從縣長以上的官員，透過考核來決定升遷任用，根據才能來提升職位，所管理的範圍也相應擴大，這是選拔人才、考核功績的合理順序。如果制度一旦確定，官員的才能就有了相應的等級，治理的成效也會顯著提高，這是第五個好處。如果省去郡守這一職位，縣裡的事務可以直接上報，不會出現堵塞和拖延的情況，雖然不一定能恢復到三代時期的良好風氣，但簡化統一的教化，或許是可以實現的。方便百姓、節省費用，就在於此。”

夏侯玄又認為：“文采和質樸的交替使用，就像四季的交替一樣自然。君主順應天理，治理萬物，一定要根據時弊進行改革，使國家通暢發展。時代過於質樸，就用禮儀來修飾；時代過於奢侈，就用質樸來糾正。如今，我們繼承了百代帝王之後的局面，又受到秦漢時期遺留風氣的影響，社會風俗過於注重形式和奢華，應該進行大刀闊斧的改革，以改變百姓的期望。如今的制度規定，從公、列侯以下，職位在大將軍以上的官員，都可以穿綾錦、羅綺、紈素等華麗的衣服，佩戴金銀裝飾的物品；在此級別以下的，各種彩色的衣服，普通百姓也可以穿著。雖然上下等級有所差別，但朝臣的服飾制度，已經與皇帝相差無幾，各種顏色的使用，也已經在下面通行。想要讓市場上不買賣華麗的物品，商人不販賣稀有的貨物，工匠不製作雕刻精美的器物，這是不可能的。因此，應該從根本上進行治理，參考古代的制度，選取文采和質樸適中的標準，制定禮儀制度。車輛、服飾等，都應該遵循質樸的原則，禁止去除社會上追求奢華的風氣。讓參與朝廷事務的家族、有官位的人家，不再有華麗的服飾裝飾，不再穿多種色彩搭配的衣服，不再使用精巧細緻的物品。從上到下，根據樸素的程度來顯示等級差別就可以了，不要讓差別過於明顯。如果是因為功德而受到賞賜，這是皇帝特別施加的恩寵，都應該由相關部門進行表彰，然後才能使用這些賞賜的物品。上級對下級的教化，就像風吹草動一樣。如果朝廷倡導樸素的風氣，那麼下面追求奢華的心思自然就會消除。”

司馬懿回信說：“審慎地選拔官員、去除重疊的官職、改革服飾制度，這些建議都非常好。以鄉里的德行為標準進行考察，朝廷考核官員的政績，大致的方向就像你所說的那樣。然而，這些制度長期以來相互因襲，一時之間難以改變。秦朝的時候沒有刺史，只有郡守和長吏。漢朝雖然有刺史，但只負責監察六條規定的事項，所以刺史乘坐的是傳車，其下屬被稱為從事，他們居無定所，也沒有正式的臣屬身份，後來才逐漸演變成正式的官職。從前賈誼也擔憂服飾制度的問題，漢文帝雖然自己穿著黑色的粗布衣服，但仍然不能使上下的服飾制度符合規範。恐怕這三件事，要等到有賢能的人出現才能解決。”

夏侯玄再次寫信說：“漢文帝雖然自己穿著黑色的粗布衣服，但沒有改革和端正法律制度，朝廷內外存在著僭越的服飾，寵臣接受無節制的賞賜。從這一點來看，他似乎只是為了樹立自己節儉的名聲，而不是真心致力於整頓國家的制度。如今您是當世的賢才，擔任國家的宰相，追尋上古的治國之道，想要實現天下大治，抑制末流，端正根本。如果制度由上面制定，那麼教化就能在民眾中推行。在應該改革的時候，您心懷殷切，一旦制度頒佈，下面的響應就會像聲音的迴響一樣迅速。然而您卻還謙遜地說‘等待賢能的人來解決’，這就像伊尹、周公沒有及時糾正殷商、姬周的制度一樣讓人難以理解。我實在不明白您的意思。”