劉表在給袁尚的信中也表達了類似的意思：“我知道這場變故是由辛評、郭圖挑起，導致你們兄弟同室操戈。你們追隨閼伯、實沈爭鬥的腳步，卻忘記了兄弟間相互扶持的情義，如今兵戎相見，屍橫遍野，我聽到這個訊息都忍不住哽咽，你們這樣下去，就算活著也如同死了一般。從前軒轅黃帝發動涿鹿之戰，周武王興兵討伐商、奄，都是為了剷除禍亂、奠定王業，而不是為了爭奪強弱、發洩喜怒。希望你們能明白，不要再這樣自相殘殺了。”

“所以，在大義面前，即便是大義滅親也不會被指責，誅殺兄弟也並非不講情義。如今你們二人剛剛繼承大業，應當沿著先輩的足跡前行。往前看，國家正面臨著被曹操顛覆的危險；往後想，還揹負著先公未竟的遺恨。你們應當把大義放在首位，以國家的安寧為己任。這是為何呢？就如同金木水火，需剛柔相互配合，才能達到和諧，為百姓所用。如今袁譚你生性急躁，在是非曲直面前常常迷失。而袁尚你度量寬廣，綽綽有餘，應當以包容之心對待袁譚，先合力除掉曹操，完成先公的遺願。等大事已定，再去計較兄弟間的是非，這樣不是很好嗎？倘若你們能著眼長遠，剋制自己，遵循禮法，就應當整頓軍隊，長驅直入，共同輔佐王室。要是你們執迷不悟，違背正道且不知悔改，到時候連胡夷都會嘲笑指責，更何況我們這些同盟之人，又怎能再為你們效力呢？這就如同韓盧和東郭逡相互爭鬥，最後卻讓農夫坐收漁利。我滿心期待，渴望聽到你們和好的訊息。如果你們能和睦相處，齊心協力，那麼袁氏家族或許能與漢室一同興衰；要是你們繼續這樣下去，我們這些同盟就再也沒有指望了。”

然而，袁譚和袁尚對劉表的苦口婆心全然不顧，依舊沉浸在權力的爭鬥中。此時，審配也給袁譚寫了一封信，試圖為袁尚的行為辯解。

審配在信中寫道：“按照《春秋》的大義，國君應當為社稷而死，忠臣應當為君主的命令而死。如果有人企圖危害宗廟，擾亂國家，無論是親近之人還是疏遠之人，在王綱典律面前都一視同仁。周公曾哭著為管叔、蔡叔定罪，季友也曾嘆息著用毒酒賜死針叔。這是為何呢？因為大義重於個人，有些事迫不得已。從前衛靈公廢掉蒯聵，立輒為太子，蒯聵卻行無道之事，進入戚地想要篡位，衛國軍隊前去討伐。《春秋傳》記載：‘按照石曼姑的大義，可以抗拒蒯聵。’因此，蒯聵最終落得個叛逆的罪名，而石曼姑卻永遠享有忠臣的美名。父子之間尚且如此，更何況兄弟呢！當初先公廢掉你，而讓賢兄繼承家業，立袁尚為繼承人，這一事上告祖靈，下記譜牒。先公把你當作兄子，你也把先公當作叔父，四海之內，遠近皆知。先公去世之時，袁尚身著斬衰之服，守在靈堂，而你卻在堊室守喪，你們之間的身份區別，在那時就更加明確了。

“當時，奸臣逢紀為了一己私利，如同畫蛇添足般曲意諂媚，擾亂了親族關係。你憤怒之下，立刻誅殺了逢紀，袁尚也奉命行事，對逢紀加以嚴懲。從那以後，家族內部的矛盾如同癰疽破潰，骨肉之間本不應再有嫌隙。那些曾經心懷猜疑的臣子，也都能保全性命。於是，我們派出精銳的胡兵，挑選名將，整頓器械，選拔戰士，用盡府庫的財物，拿出封地上的糧食，一心供奉你，有什麼要求我們沒有滿足呢？君臣一心，共同扞衛軍旗，作戰時如雁陣般有序，賦稅上也盡力承擔。即便傾盡倉庫，剝削百姓，大家也毫無怨言，欣然擁戴。這是為什麼呢？因為大家懷著忠誠赤誠之心，願意肝腦塗地，如同唇齒相依、輔車相恃，不求回報。我們以為你和袁尚心意相通，齊心協力，必定能並肩作戰，抵禦外敵，守護家園。

“可誰能想到，那些兇險狡詐的小人，無端造謠生事，誘導你追求私利，致使你改變初衷，忘記了孝友的仁德，聽信了豺狼般的計謀，汙衊先公的廢立決定，違背了在喪期應有的本分，悖逆了綱常倫理，不顧是非曲直，擅自更換冀州之主，想要繼承先公的位置。你還縱容士兵四處掠奪，屠城殺吏，戰場上屍體堆積如山，百姓慘遭殺害，有的被剃髮毀容，有的被截斷肢體，冤魂在幽冥中痛苦，傷者在草叢中哀號。你甚至企圖奪取鄴城，還許諾把城中的財物、婦女賞賜給秦胡，提前劃分好了界限。聽說你還對吏士們說：‘我雖然有老母，但只要能讓自己全身而退就行。’聽到這話的人，無不驚愕失色，痛心流淚，讓太夫人在堂室中憂愁悲憤，我冀州的君臣士友們也為此悲傷嘆息，不知如何是好。

“我們本想按兵不動，默默聽從你的安排，但又害怕違背《春秋》中拼死盡忠的氣節，讓太夫人陷入不測之禍，毀掉先公的偉大基業。況且三軍將士們都義憤填膺，心中懷著私憤。袁尚也是迫不得已，才與你在館陶交戰。當時，他對外要抵禦外敵，對內實則是想向你請罪。然而，不但沒有得到你的諒解，那些屠各部落還心懷二意，臨陣叛變。袁尚進退兩難，首尾受敵，只能引軍奔逃，連告辭都來不及。我們原以為你會念及兄弟親情，網開一面，可你卻緊追不捨，讓他無處可逃。”

審配這封信送到袁譚手中，袁譚看後心中五味雜陳，悵然若失。他登上城樓，望著遠方，忍不住流下了眼淚。可他已被郭圖等人左右，再加上雙方多次兵戎相見，仇恨越積越深，實在難以輕易罷手，於是戰鬥依舊持續不斷。

袁尚得知曹操再次北征，擔心鄴城有失，便放棄攻打平原的計劃，急忙率軍返回鄴城。他的部將呂曠、呂翔見袁氏兄弟內鬥不休，前途黯淡，便背叛袁尚，歸降了曹操。袁譚得知此事後，為了拉攏呂曠、呂翔，偷偷刻了將軍印，送給他們。曹操何等精明，很快就察覺到了袁譚的小伎倆，但他為了穩住袁譚，沒有立刻戳破，反而與袁譚結為兒女親家，暫時安撫住他，隨後便率軍返回。

袁尚回到鄴城後，安排審配和蘇由守城，自己則再次出兵攻打困守平原的袁譚。曹操見袁氏兄弟爭鬥不止，覺得有機可乘，便整頓大軍，準備攻打鄴城。當曹軍行進到洹水時，距離鄴城還有五十里。蘇由原本打算作為內應，配合曹操裡應外合拿下鄴城，可計劃不幸洩露。蘇由無奈之下，只能在城中與審配展開激戰，最終戰敗，逃出城去投奔曹操。

曹操得知訊息後，立刻下令進攻鄴城。他採用挖掘地道的戰術，試圖突破鄴城的防禦。審配也早有防備，在城內挖掘塹壕來對抗曹軍的地道。審配的部將馮禮見曹軍攻勢猛烈，為了立功，偷偷開啟突門，放進了三百多名曹軍士兵。審配很快察覺了異樣，他站在城樓上，指揮士兵用大石頭砸向突門的柵門。柵門關閉，進入城中的曹軍士兵全部被困，壯烈犧牲。

曹操見此計不成，便改變策略，圍著鄴城挖了一道周長四十里的壕溝。剛開始挖的時候，壕溝挖得很淺，看起來似乎很容易跨越。審配站在城樓上看到後，心中暗自嘲笑曹操，認為他不過如此，所以沒有出城搶奪有利地形。可曹操卻趁著夜色，命令士兵們奮力挖掘，一夜之間，壕溝變得又寬又深，足足有二丈。曹操還引漳水灌入壕溝，水淹鄴城。從五月到八月，鄴城被圍困了數月之久，城中糧食斷絕，餓死的人超過了一半。

袁尚得知鄴城告急，心急如焚，急忙率領一萬多人馬回援。他沿著西山而來，向東到達陽平亭，此時距離鄴城還有十七里。袁尚在滏水邊安營紮寨，他命令士兵們舉火，向城中示意援軍已到，城中的審配等人看到火光，也舉火回應。審配見援軍已到，便出兵城北，想要與袁尚裡應外合，衝破曹操的包圍圈。曹操早有防備，迎頭截擊審配，審配抵擋不住，只能退回城中。袁尚也被曹操的軍隊擊敗，只能沿著曲漳紮營。

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