文昭甄皇后，中山郡無極縣人，是魏明帝曹叡的母親，漢朝太保甄邯的後代，家族世代有人擔任二千石的官職。她的父親甄逸，曾任上蔡縣令。甄皇后三歲時父親便去世了。（《魏書》記載：甄逸娶常山張氏為妻，生下三個兒子和五個女兒：長子甄豫，早年夭折；次子甄儼，被舉為孝廉，官至大將軍掾、曲梁縣令；三子甄堯，也被舉為孝廉；長女甄姜，次女甄脫，三女甄道，四女甄榮，小女兒就是甄皇后。甄皇后於漢靈帝光和五年十二月丁酉日出生。每當她睡覺時，家中人彷彿看到有人拿著玉衣蓋在她身上，大家都覺得很奇怪。甄逸去世後，甄皇后更加思念父親，內外親屬都覺得她非同一般。相士劉良為甄皇后及兄弟們看相，劉良指著甄皇后說：“此女貴不可言。”）

甄皇后從小到大，不喜歡嬉戲玩耍。八歲時，外面有藝人表演馬上雜技，家中姐妹們都登上閣樓觀看，只有她不去。姐妹們感到奇怪，問她原因，她回答說：“這難道是女子應該看的嗎？”九歲時，她喜歡讀書，一看到文字就能認識，還經常使用哥哥們的筆墨紙硯。哥哥對她說：“你應該學習女工。讀書學習，難道想當女博士嗎？”她回答說：“我聽說古代的賢德女子，沒有不學習前代成敗得失來作為自己鑑戒的。不讀書，怎麼能瞭解這些呢？”

後來天下大亂，加上饑荒，百姓們都賣掉金銀珠玉等寶物。當時甄皇后家中儲存了很多糧食，便用糧食購買了大量寶物。甄皇后十多歲時，對母親說：“如今世道混亂，多買寶物，百姓本沒有罪過，但懷藏璧玉就可能招來災禍。而且周圍的人都飢餓睏乏，不如把糧食拿出來賑濟親族鄰里，廣施恩惠。”全家人都認為她說得對，於是聽從了她的建議。（《魏略》記載：甄皇后十四歲時，二哥甄儼去世，她悲痛過度，超過了常禮。她侍奉寡嫂非常謙恭恭敬，承擔家中的勞苦事務，撫養甄儼的兒子，十分慈愛。她的母親性格嚴厲，對待兒媳們有固定的規矩，甄皇后多次勸諫母親說：“哥哥不幸早逝，嫂嫂年輕守節，只留下一個兒子，從大義上來說，對待她應當像對待兒媳一樣尊重，愛護她應當像對待女兒一樣親切。”母親被她的話感動得流淚，便讓甄皇后與嫂嫂同住，日常起居都在一起，姑嫂之間的感情更加親密。）

建安年間，袁紹為次子袁熙聘娶了甄氏。後來袁熙外放任職幽州，甄氏便留在鄴城侍奉婆婆。曹操平定冀州後，曹丕在鄴城納甄氏為妾，對她十分寵愛，甄氏為曹丕生下了明帝曹叡和東鄉公主。（《魏略》記載：袁熙在幽州時，甄氏留在鄴城侍奉婆婆。鄴城被攻破後，袁紹的妻子劉氏和甄氏一起坐在大堂上。曹丕進入袁紹府中，看到劉氏和甄氏，甄氏因害怕而將頭伏在婆婆膝上，劉氏則雙手拍打自己。曹丕說：“劉夫人為何如此？讓新媳婦抬起頭來！”劉氏於是捧起甄氏的頭讓她抬起臉，曹丕仔細一看，發現甄氏容貌出眾，不禁讚歎。曹操聽說後，便為曹丕迎娶了她。《世語》記載：曹操攻破鄴城時，曹丕先進入袁尚府中，看到一位披頭散髮、滿臉汙垢的女子，流著淚站在袁紹妻子劉氏身後。曹丕詢問，劉氏回答：“這是袁熙的妻子。”甄氏隨後整理髮髻，用巾帕擦拭面部，露出絕世姿容。曹丕離開後，劉氏對甄氏說：“不用擔心被殺了！”甄氏於是被曹丕納為妾室，深受寵愛。《魏書》記載：甄氏受寵越重，卻越發謙遜。她對後宮中受寵的妃嬪加以勸勉，對不受寵的則給予安慰教誨。每次宴飲時，她常常勸曹丕說：“從前黃帝子孫繁盛，是因為妻妾眾多，才得以延續國祚。希望陛下廣納賢淑女子，以充實子嗣。”曹丕心裡很讚賞。後來曹丕想休掉任氏，甄氏向曹丕求情說：“任氏出身名門望族，品德和容貌都比我等優秀，為何要休掉她呢？”曹丕說：“任氏性格急躁不溫順，多次對我心懷不滿，所以要休掉她。”甄氏流淚堅持請求說：“我蒙受陛下的寵愛，眾人皆知，若任氏被休，必定會認為是我的緣故。對上我害怕被指責專寵，對下也會承擔排擠她人的罪名，希望陛下慎重考慮！”曹丕沒有聽從，最終休了任氏。建安十六年七月，曹操征討關中，武宣卞皇后隨行，留守孟津，曹丕則鎮守鄴城。當時武宣皇后身體稍有不適，甄氏無法前去探望，心中憂慮恐懼，晝夜哭泣。身邊的人多次告知她卞皇后的病情已好轉，她仍不相信，說：“婆婆在家時，舊病每次發作都要持續一段時間，如今病情突然好轉，怎麼會這麼快？這只是為了安慰我罷了！”因此更加憂慮。後來甄氏收到武宣皇后的回信，說病已痊癒，她才高興起來。建安十七年正月，大軍返回鄴城，甄氏朝見武宣皇后，看到她的座帳便悲喜交加，感動了身邊的人。武宣皇后見她如此，也流淚說：“新媳婦以為我之前的病像以前一樣嚴重嗎？我只是小病，十幾天就好了，你難道沒看我的臉色嗎？”她感嘆道：“這真是孝順的媳婦啊。”建安二十一年，曹操東征，武宣皇后、曹丕及明帝、東鄉公主都隨軍出行，甄氏因生病留在鄴城。建安二十二年九月，大軍返回，武宣皇后身邊的侍從看到甄氏面色紅潤，感到奇怪，問道：“夫人與兩個孩子分別已久，母子之情令人牽掛，為何您的臉色卻更加豐潤了呢？”甄氏笑著回答：“叡兒他們跟隨婆婆，我還有什麼可擔憂的！”甄氏的賢德明智、以禮自律由此可見一斑。）