曹軍開始攻打陽平山上的各個營寨，然而，張衛的防守十分嚴密，曹軍久攻不下，還傷亡慘重。曹操心中十分沮喪，士氣也受到了極大的影響。他覺得再這樣下去，只會徒增傷亡，於是便打算撤軍，派人去召回山上計程車兵。

就在這時，意外發生了。曹軍的前軍在夜間迷失了方向，誤打誤撞地闖入了張衛的營寨。張衛計程車兵們在睡夢中被驚醒，以為曹軍發動了大規模的進攻，頓時驚慌失措，四處逃竄。侍中辛毗、劉曄等人在後面得知訊息後，趕忙告訴夏侯惇、許褚，說官兵已經佔據了敵人的重要營寨，敵人都已經逃散了。夏侯惇等人一開始還不相信，直到夏侯惇親自去檢視，確認後才回去向曹操報告。曹操得知這個意外之喜後，立刻下令進兵，順利地攻破了陽平關，大軍長驅直入。

張魯聽聞陽平關已被曹軍攻陷，頓時慌了神，他準備向曹操磕頭請降。功曹閻圃卻攔住了他，說道：“如今您是在曹軍的逼迫下才去投降，這樣功勞必定不大；不如先依靠杜濩，奔赴樸胡，與曹軍抵抗一陣，然後再投降，這樣功勞會更大些。”張魯覺得閻圃說得有理，便帶著眾人逃向南山，進入巴中。

臨走前，張魯的手下想要燒燬所有的財寶和倉庫，張魯卻阻止道：“我本來就想歸順朝廷，只是一直未能如願。如今逃走，只是為了避開曹軍的鋒芒，並沒有惡意。這些財寶和倉庫，本就是國家的，不能燒燬。”於是，他下令將財寶和倉庫封存起來，然後才離開。

曹操進入南鄭後，得知了張魯的這番舉動，對他十分讚賞。曹操覺得張魯原本就有歸順的心意，便派人前去安撫慰問。張魯見曹操如此誠意，便帶著家人全部出來投降。曹操親自迎接，授予張魯鎮南將軍的職位，還以貴賓之禮相待，封他為閬中侯，食邑萬戶。同時，曹操還封張魯的五個兒子以及閻圃等人為列侯。

有人認為，張魯是在戰敗後才投降的，如今曹操卻如此厚待他，封他萬戶侯，還讓他的五個兒子都封侯，實在是太過優厚了。但也有人持不同看法，習鑿齒就說：“張魯曾經想要稱王，閻圃勸諫他不要這樣做，如今曹操封閻圃為列侯。賞罰的目的，是為了懲罰惡行、鼓勵善行，如果能透過賞罰讓人們明白道理，那就不論事情大小、距離遠近，都能起到作用。如今閻圃勸諫張魯不要稱王，曹操追封他，這樣一來，以後的人誰不想歸順朝廷呢？堵住了犯錯的源頭，不良的風氣自然就會停止，說的就是這個道理啊！如果不明白這一點，只看重那些在戰場上拼死作戰的功勞，把豐厚的爵位和賞賜都給了死戰的將士，那麼百姓就會覺得戰亂對自己有利，社會風氣就會變得崇尚殺伐，人們就會倚仗武力，戰爭也就難以平息了。曹操這樣封賜，可謂是深知賞罰的根本，就算是商湯、周武王在世，也不過如此了。”

後來，曹操為兒子彭祖迎娶了張魯的女兒，兩家結為親家。張魯去世後，被追諡為原侯，他的兒子張富繼承了爵位。

在那個亂世中，還有一些人也有著獨特的經歷。比如劉雄鳴，他是藍田人，年輕時以採藥、打獵為生，常常在覆車山下活動。他對山中的道路瞭如指掌，即使在雲霧中行走也不會迷路，因此，當時的人都傳說他能駕馭雲霧。郭汜、李傕之亂時，很多人都去投奔他。建安年間，他歸附了州郡，州郡上表舉薦他為小將。馬超等人謀反時，他不肯追隨，結果被馬超打敗。後來，他去拜見曹操，曹操拉著他的手說：“我剛入關的時候，夢到了一個神人，難道就是你嗎！”曹操對他厚禮相待，上表封他為將軍，還讓他去招降自己的部眾。可他的部眾不想投降，反而劫持他一起反叛，許多逃亡的人都去投奔他們，他們聚集了數千人，佔據了武關道口。曹操派夏侯淵前去征討，將他們打敗，劉雄鳴只好向南逃到漢中。漢中被曹操攻破後，劉雄鳴走投無路，只好再次歸降。曹操見到他後，抓著他的鬍鬚笑著說：“老賊，終於把你給抓住了！”不過，曹操還是恢復了他的官職，把他遷到了勃海。

當時，還有程銀、侯選、李堪，他們都是河東人。興平之亂時，各自都擁有千餘家部眾。建安十六年，他們與馬超聯合起來。馬超戰敗逃走後，李堪在戰場上戰死。程銀、侯選則向南逃入漢中，漢中被攻破後，他們也向曹操投降，曹操同樣恢復了他們的官爵。

在那個動盪不安的年代，公孫瓚坐守易京，最終等待他的是滅亡；公孫度殘暴無度，公孫淵繼承他的基業後依舊作惡，最終都導致家族覆滅。陶謙昏庸混亂，在憂愁中死去；張楊被手下殺害，他們雖然都佔據著州郡，卻連普通人都不如，實在沒什麼值得稱道的。而張燕、張繡、張魯，他們能夠脫離盜賊的身份，成為朝廷的功臣，避免了危亡，保住了家族的祭祀，相比之下，他們做得要更好一些。這些人物在歷史的長河中留下了或深或淺的印記，他們的故事，也成為了後人茶餘飯後的談資，供人評說。