開封，如今的開封城如同一個大工地，西面城牆都在動工，城牆上到處都在挖掘射擊孔，叮叮噹噹的，聲音從城東傳到城西，從城南傳到城北，連成一片。

城外的護城河被挖寬了，河底的淤泥甩在岸邊，黑乎乎的，散發著腐臭，河岸上立著削尖的木樁，一排一排的，樁尖朝外，像野獸的牙齒，城門的甕城裡堆滿了沙袋，沙袋壘成半人高的胸牆，胸牆上掏了射擊口，黑洞洞的，等著什麼東西撞上來，城裡的街道被挖斷了，十字路口壘了街壘，街壘後面架著從各處蒐羅來的火器和刀矛。

許香主留在開封，將周圍能夠調動的白蓮教徒都調集過來，又將城內的百姓無分老幼劃分隊伍，連孩子和老人都沒放過，這些日子都在抓緊時間佈置工事，準備在這開封城內，做最後的困獸之鬥。

許香主站在一處望樓上，目光從護城河掃到遠處的官道，又從官道掃到更遠的天際線，除了被集結來的白蓮教徒連綿的破布營帳和窩棚，什麼也看不見，但許香主很清楚，恐怕不久之後，紅營的大軍就會從那個方向而來。

他看了一會兒，首起身子，轉過身，面朝城內，城裡街巷縱橫，民房的屋頂在暮色中連成一片灰黑色的波浪，他的目光從城牆根下的甕城掃到城中心的鼓樓，從鼓樓掃到更遠處的北門方向。街壘己經壘了好幾處，沙袋堆得整整齊齊，街壘後面的守軍正在搬運彈藥。

他看得很慢，像是在丈量這座城還有多長，他這段時間消瘦了許多，身上那身白蓮教香主的道袍，都顯得有些空空蕩蕩的，鬍子頭髮，也是斑斑駁駁，一塊黑一塊白。

一個護法從城牆的馬道上跑上來，靴子踩在臺階上噔噔噔的響，一口氣跑到許香主面前，雙手遞上一封書信，信封沒有封口，紙頁被汗水浸得發軟，邊角捲了起來。許香主接過去，抽出裡面的紙展開閱讀，看了一遍，臉上的表情沒有變，但他的手指在紙張邊緣停了一下，然後將那封信向身邊幾個和他一起留在開封的白蓮教高層展示：“京師來的訊息，張懷恩叛變，西郊法堂被殺的屍山血海，教主和其他逃去京師投奔教主的傢伙，也都被張懷恩殺了。”

圍過來的幾個蓮主、壇主臉色變了。有人猛地瞪大了眼，有人張著嘴忘了合上，有人攥緊了拳頭，甚至周圍正在忙著加固工事的一些白蓮教徒都停下了手裡的活計，驚訝的看著許香主，然後便是竊竊私語的討論聲響了起來。

“清廷說是教主和他們內鬥，互相攻殺，給了些虛職追封，至於教主在京師斂的財、那些逃去京師的傢伙們帶去的錢糧金銀，自然全被清廷給笑納了.......”許香主冷笑了一聲，那笑聲不大，但從喉嚨裡擠出來的，帶著一股子從骨頭縫裡滲出來的涼意：“我早就知道會是這麼個下場，咱們白蓮聖教和清廷不過是互相利用而己，如今咱們沒用了，清廷自然是要卸磨殺驢了，易位而處，若是咱們白蓮教得勢，肯定也要清算清廷的！”

“可笑那些沒眼力的蠢貨們，還心存僥倖，想著去投奔教主還能從清廷那裡求一條活路......呵呵！就算清廷不下手，咱們和教主鬥了這麼多年，教主又怎會不報復俺們？即便清廷願意帶著他們走，去了草原上，也早晚被教主清算！”

許香主又冷笑幾聲，對那些“教內兄弟”的遭遇沒有半點同情，語氣中反倒更添了一些嘲諷：“若是他們留下來，被紅妖捉了，上了公審臺掉了腦袋，家眷或許還能留下一條性命來，去京師跟著教主，現在好了，全家整整齊齊掉了腦袋！”

“大哥說得對！”一名香主附和道：“咱們發源於河南，也要死在河南，逃跑的傢伙，怎麼會有好下場？與其屈辱的被人揹後捅刀子而死，還不如在這佛京開封，堂堂正正死在紅妖槍炮之下，也算是一個頂天立地的好漢子！”

許香主重重點點頭，用力拍了拍那名香主的肩膀，環視了一圈周圍，望向南方的天空：“豫南的弟兄們被圍困到現在，恐怕是己經到了極限了，紅妖等的就是這時候，要不了多久就會圍殲豫南的弟兄們，那幾十萬人馬被紅妖吃乾淨，他們的兵馬就會衝著開封來了......”

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