康熙二十七年，新年，豫南還飄著雪，田埂上一片雪白，風更加的冷了，吹在臉上硬邦邦的。

紅營的總指揮部己經遷到了一座豫南的村子裡頭，村子靠著一條幹涸的河溝，北面是一片緩坡，全被白雪覆蓋，村子裡頭卻是一片鮮紅，紅營的戰士們挨家挨戶幫著貼了對聯，門框上、窗框上、牲口圈的柵欄上，紅紙黑字，墨跡還沒幹透。

炊事班的鍋從早上就沒熄過火，餃子煮了一鍋又一鍋，村子裡和附近幾個村的百姓，押運的民夫，還有紅營的戰士們混在一起，碗碰碗，肩挨肩，一邊看著臨時搭的戲臺上文工隊的姑娘們唱著戲，一邊吃著餃子。

孩子們在巷子裡跑來跑去，手裡攥著紅營發的糖塊，有個孩子含著糖塊在嘴裡，腮幫子鼓鼓的，被大孩子拉著跑，跑了幾步摔了一跤，嘴裡的糖塊滾出來，頓時哇哇大哭起來，路過的紅營戰士趕忙上前把他抱起來，從懷裡掏出一個風車逗他玩，那孩子抹著眼淚，咧嘴呵呵的笑著。

侯俊鋮走在巷子裡，左右是軍民混雜的熱鬧，孩子們的笑聲、戰士們的大嗓門、鍋裡沸水翻騰的聲音、碗筷碰撞的聲音，從各家各戶的院子裡、灶房裡、牆根下湧出來，匯成一片嗡嗡的聲浪，暖融融的，把冬天的尾巴都烤化了，他心裡頭想著事，面上有些沉鬱，幾個孩子跟在他後頭學著他走路，一首跟到村西頭一處有警衛值守的院子，才被侯俊鋮的警衛抱走。

院門是舊木板的，漆皮掉光了，門框上貼著一副新對聯，門口的哨兵看見侯俊鋮，立正敬禮，伸手推開了門，堂屋裡頭藥味很重，苦的、澀的、辛辣的、腥的，混成一種說不上來的氣味，濃得像是能摸到，窗戶關著，光線暗，只有靠牆的條案上點著一盞油燈，火苗縮成豆大的一點，照著牆上的地圖。

應富貴躺在裡間的炕上，棉被蓋到胸口，被面是灰白色的，粗布，洗得發硬，邊角磨出了毛邊，褥子底下墊著乾草，乾草的氣味從被褥的縫隙裡透出來，和藥味混在一起，聞久了分不清了，他的臉色蒼白如紙，雙目半眯半閉著，不知道是醒了還是夢著，呼吸又淺又快，胸腔起伏的幅度很小，小到不仔細看都看不出他在喘氣。

魯大山正坐在床邊握著應富貴的手，李文清坐在炕沿上，身子微微前傾，一隻手撐著炕沿，另一隻手放在被子上面，隔著被子輕輕搭在應富貴的手腕上，他聽到腳步聲回頭看了一眼，俯下身子，低聲在應富貴耳邊說道：“應委員，侯先生也來了。”

李文清的聲音很低，低到像是在跟睡著的人說悄悄話，應富貴的眼皮動了一下，慢慢地、艱難地，像是有什麼東西壓在眼皮上面，要用很大的力氣才能推開一道縫，他的雙目很是渾濁，那雙眼珠在眼眶裡慢慢地轉了一下，沒有焦點的，不知道在看誰，也不知道在看哪裡。

應富貴不知道是聽到了李文清的話有了反應，還是恰巧在此時清醒了一瞬，嘴唇微微張開，喉嚨裡發出一聲含混的、像是被什麼東西堵住了的聲響，好不容易擠出來卻己經不成字句的聲音：“仗.....仗打得怎麼樣了......白蓮教......圍住了沒有......”

幾個字，斷斷續續的，像是一根線斷了，聲音很輕，輕到像是風從門縫裡擠進來的聲音，稍不注意就聽不見了，侯俊鋮的喉嚨像是被什麼東西堵住了，嚥了好幾下才嚥下去，他趕忙坐到炕沿邊，魯大山讓開一個位置，侯俊鋮握住應富貴的手，那手瘦得像一把骨頭，冰冰涼涼，沒有一點溫度。

“老應，你放心吧，戰事很順利，一切都按照計劃在走......”侯俊鋮的聲音不大，但每個字都咬得很清楚，像是在跟一個聽不清的人說話，要把每一個字都嚼碎了再喂進對方耳朵裡：“白蓮教的兵都圍住了，這場仗，過不了今年就要結束了，你安心躺著，剩下的事就交給我們吧，你安心休養，一定要把病養好，老時和老鬱在江西給你置了間屋子，等著你回去和他們一起退養呢。”

應富貴的嘴唇又動了一下，這一次沒有聲音出來，只是動了一下，喉嚨裡咕嚕一聲響，像是什麼東西在裡面翻了個身，他的眼皮又合上了，合得很慢，呼吸還是又淺又快，但好像比剛才穩了一些，胸腔起伏的幅度勻了。

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