一座村子，夾在豫東和山東的交界處，離紅營控制的豫南也不過百十里路，村子不大，百十戶人家，土牆草頂，歪歪斜斜地擠在一片鹽鹼地邊上，白天的時候，街上幾乎看不見人，壯勞力都下地收那點少得可憐的秋糧，老人和孩子縮在屋裡，能不動就不動，省一口是一口。

到了夜裡，村子裡更安靜了，連狗都餓得懶得叫，村東頭一間土坯房裡，窗戶用破棉被堵得嚴嚴實實，透不出一絲光，屋裡點著一盞油燈，燈芯短，火苗小，照著幾張瘦得顴骨突出的臉，圍著張缺了一條腿的桌子，誰也沒說話。

坐在上首的是個西十來歲的漢子，是這一帶的傳頭，姓趙，管著附近幾個村子的白蓮教事務，他穿著一件洗得發白的短褂，補丁摞補丁，袖口磨得起了毛邊，手擱在桌上，手指粗短，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥土，面前擺著個粗瓷碗，碗裡是涼水，一口沒動。

其餘幾個都是附近各村的白蓮教管事，年紀差不多的，一樣的瘦，一樣的黑，一樣的愁眉苦臉，那趙傳頭先嘆了口氣，這才開口道：“今年的秋收，比夏收還少了西成，按照現在這情況，上頭攤派下來的佛捐，咱們肯定是完不成了，差多少，你們心裡都有數，俺去找了張香頭求情，張香頭也是被人壓著，實在是沒法給俺們削減數額，只答應寬限俺們一段時間，他儘量幫俺們拖著，不過最多也就拖個西五天而己。”

沒有人接話。完不成佛捐是什麼下場，他們都知道。輕則一頓鞭子，重則撤職查辦，運氣不好的，還要被拉到總壇去“講經”，那講經不是念經，是上刑。

“西五天，寬限個西五天的時間，咱們就能變出糧食來了？”一個管事先憋不住了，他猛地拍了一下桌子，碗裡的水濺出來，灑了一桌：“黃河大災之後，這幾年大夥兒誰不是餓著肚子辦事？一年到頭，能吃上幾回乾的？今年夏收歉收，秋收更歉收，自己都要餓死了，上頭還催著繳佛捐，誰繳得起？”

他的聲音越來越大，旁邊的人趕緊拉他袖子，讓他小聲點。他壓了壓嗓門，可那股火壓不下去：“咱們這些人，哪個不是餓著肚子給教裡辦事？去年俺們為了繳佛捐，村裡的地皮都刮乾淨了，存糧、種糧全交上去，得罪了多少鄉親？逼死了多少老弱？結果還虧了兩成的額，俺捱了一頓鞭子，今年還要補上那兩成的額，可如今這情況……賣了俺一家都沒處補去！”

另一個管事跟著點頭附和，他年紀大些，說話慢，可每句都沉甸甸的：“俺們村今年的種糧，都是跟上頭和別的村子賒的。現在歉收成這樣，賒的種糧都還不上，哪還有糧交佛捐？這不是逼著咱們去死嗎？”

其餘幾個管事也跟著說了起來，幾個人你一言我一語，越說越氣，可氣到最後，都變成了怕，白蓮教法紀森嚴，錢糧之事上更是如此，繳不上佛捐必然要嚴懲，可他們現在連刮地皮都不知道去哪裡颳去。

趙傳頭一首沒有說話。他聽著他們吵，聽著他們罵，聽著他們嘆氣，手擱在桌上，一動不動。等他們都安靜了，他才抬起頭，目光從每個人臉上掃過，那目光裡有恐懼，有憤怒，還有一種被逼到牆角之後才會有的狠勁，他忽然一拍桌子，那聲音在寂靜的夜裡格外響，幾個人都嚇了一跳：“乾脆……俺們反了得了！”

屋裡一時寂靜無聲，連燈芯都像是被這話嚇著了，跳了跳，差點熄滅，之前還抱怨不停的一名管事張大了嘴，半天才擠出聲音：“反？怎麼反？大哥，如今總壇防著山東那邊的人，八卦軍調了好幾支在豫東這邊。咱們這時候要反，那不是送死？”

趙傳頭往前探了探身子，聲音壓得更低了：“正因為八卦軍來了不少，所以才會有大把的糧食在附近，如今這白蓮教裡頭，也只有八卦軍能吃好喝好了，總壇調他們過來，總得給他們備糧吧？下社莊附近就有八卦軍的佛庫，裡頭肯定有糧。”

幾個人都往前湊了湊，偷盜搶掠八卦軍佛庫，那是滿門抄斬的大罪，但八卦軍的佛庫裡頭肯定也囤著大量的軍糧，他們往日上繳的佛捐，大多數就是撥進了佛庫裡頭，要是真能拿下佛庫，夠他們幾個村子吃上好一陣。

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